Jääkiekko sai viime helmikuussa valtavasti julkisuutta Pekingin olympialaisissa. Koronapandemian takia kisat järjestettiin lähes tyhjille katsomoille, mutta kisalähetyksillä oli talviolympialaisten historiassa ennätysmäiset katsojaluvut.
Kiinan noin 1,4 miljardin väestöstä moni näki talviolympialaisissa ensi kertaa jääkiekkoa. Kisojen katsotuin jääkiekko-ottelu oli naisten alkusarjapeli Kiina-Japani, jolla katsojia oli 89 miljoonaa.
– Katsojamäärä osoittaa, että siellä on hurja potentiaali. Jos muutama prosentti heistä innostuu jääkiekosta, tuo se valtavaa nostetta jääkiekolle, kommentoi Kansainvälisen jääkiekkoliiton IIHF:n puheenjohtaja Luc Tardif lauantaina Tampereella.
Etelä-Koreassa jääkiekko ei ole saanut uutta nostetta Pyeongchangin 2018 olympialaisten jälkeen. Tardifin mukaan Kiinassa tilanne on toinen. Sinne on rakennettu valtava määrä uusia jäähalleja ja Kiina on ilmoittanut halukkuudestaan järjestää alasarjan MM-turnauksia.
– Jos tulevaisuutemme olisi Suomessa, olisimme pulassa. Täällä on vain viisi miljoonaa asukasta. Aasiassa on valtava potentiaali, Tardif sanoi kehuen samalla Suomen upeaa jääkiekkokulttuuria.
Tardif uskoo Japaninkin jääkiekon saavan nostetta. Sapporo hakee vuoden 2030 tai 2034 talviolympialaisia.
Teksti: Otto Palojärvi, Tampere
Lue myös:Jääkiekon MM-kisat eivät kelpaa Pohjois-Amerikkaan, syy on selvä
