Yhdysvallat eteni Pariisin olympiakisojen miesten koripallofinaaliin voitettuaan välieräottelussa Serbian koriluvuin 95-91.
Serbia johti ennen viimeistä neljännestä 76-63. Yhdysvaltain NBA-supertähdet olivat viimeisellä neljänneksellä kuitenkin hurjassa iskussa ja Serbia hyytyikin kahden viimeisen minuutin aikana.
Aiemmissa otteluissa tasoonsa nähden vaatimattomasti pelannut Stephen Curry upotti Serbiaa vastaan peräti 36 pistettä.
– En ollut heittänyt kovinkaan hyvin tässä turnauksessa, mutta sillä ei ole väliä, jos on luottavaisuutta ratkaisevilla hetkillä. En välitä, jos heitän kolme kertaa tai kuinka monta heittoa tulee. Tärkeintä on pysyä rauhallisena, Curry totesi taiston tauottua.
Curry korosti, ettei paniikkia ei ollut, vaikka Serbia oli päässyt karkumatkalle. Amerikkalaisilla oli vain hävittävää, mutta supertähdiltä löytyi lopussa valtavasti työmoraalia.
– Olimme rauhallisia. Ei ollut paniikkia todellakaan. Penkillä oli paljon positiivisuutta. Tiesimme, mitä pitäisi tehdä, Curry ilmoitti
Yhdysvaltain joukkueen ikoni LeBron James väitti, ettei hänen joukkueensa lähtenyt otteluun ylimielisenä, vaikka siltä kyllä pitkään näytti. Yhdysvallat oli murskannut Serbian harjoitusottelussa ja Pariisin kisojen alkusarjan ottelussa, mutta nyt Serbia olikin pitkään kuskin paikalla.
– Tiesimme, että meidät haastettaisiin tässä turnauksessa kunnolla ja että tästä tulisi turnauksen vaikein peli meille toistaiseksi, mutta tämä oli todellinen joukkuesuoritus, James kommentoi.
Yhdysvallat kohtaa lauantai-iltana pelattavassa finaalissa Ranskan. Välierässään Ranska voitti Saksan 73-69.
– Luulen, että tulee kaikkein katsotuin peli sinä aikana, kun olen pelannut kansainvälisissä turnauksissa. Odotan innolla haastetta. Rakastan pelaamista maani hyväksi. USA Basketballissa olemme veljiä ja tulemme muistamaan sen lopun elämäämme, hehkutti neljänsissä olympialaisissaan pelaava Kevin Durant.
Serbian leirissä pettymys oli tietenkin suuri.
– Muutamia helppoja pallonmenetyksiä ja vihellyksiä. Se siitä. Uskon, että olisimme voineet voittaa tämän pelin. Muutama pallonhallinta ja heitto. Mutta tämä on koripalloa. Tulee olla ylpeä, vaikka tällaisen pelin häviääkin, totesi Serbian NBA-pelaaja Bogdan Bogdanovic.
Serbia pelaa lauantaina pronssiottelussa Saksaa vastaan.
Teksti: Otto Palojärvi, Pariisi
Lue myös:Ranskan NBA-tähti hehkutti olympiafinaalipaikkaa – ”Rakastamme maatamme”
