Nikita Kutsherovin tulevaisuus Tampa Bay Lightningissa on noussut NHL:n kuumimpien puheenaiheiden joukkoon. Venäläistähti on tiettävästi ilmoittanut seuralle, ettei aio jatkaa sopimustaan sen päättyessä, ja haluaisi siirtyä muualle. Lightningin GM Julien BriseBois on kuitenkin tehnyt selväksi, ettei seuralla ole tällä hetkellä aikomusta kaupata supertähteään.
33-vuotias Kutsherov pelaa viimeistä kauttaan kahdeksan vuoden ja 76 miljoonan dollarin sopimuksestaan. Hänen vuosipalkkansa on 9,5 miljoonaa dollaria. Sopimukseen kuuluu myös rajoitettu siirtopykälä, jonka perusteella hyökkääjä voi estää siirron kymmeneen itse valitsemaansa seuraan. Mahdollisten kohteiden listaa ei ole toistaiseksi julkistettu.
The Hockey News nosti esiin kolme seuraa, jotka voisivat olla kiinnostuneita Kutsherovin hankkimisesta: Montreal Canadiensin, Dallas Starsin ja Utah Mammothin. Kaikki kolme tarjoaisivat erilaisen lähtökohdan mahdollisille neuvotteluille.
Montreal Canadiensilla olisi kirjoituksen mukaan hyvät mahdollisuudet koota riittävä pelaajapaketti supertähden hankkimiseksi. Montrealin GM Kent Hughes on tiettävästi tavoitellut muitakin merkittäviä hyökkääjiä ja Kutsherovin hankinta olisi seuralle valtava vahvistus.
Vastineeksi Tampa Bay voisi saada lupaavia nuoria pelaajia, varausvuoroja ja palkkakattoon sopivan kokeneemman pelaajan. Mahdollisina osina kauppaa mainitaan Michael Hage, Alexander Zharovsky sekä Zack Bolduc, Phillip Danault ja Josh Anderson. Tällainen ratkaisu voisi kuitenkin tarkoittaa Lightningille selvää askelta kohti joukkueen uudelleenrakentamista.
Dallas Starsin kohdalla mahdollinen kauppa voisi olla erilainen. Artikkelissa nostetaan esiin Jason Robertson, joka on itsekin ollut siirtohuhujen kohteena. Dallas teki 27-vuotiaan hyökkääjän kanssa yksivuotisen ja 12 miljoonan dollarin sopimuksen ja hänestä tulee kauden jälkeen rajoittamaton vapaa pelaaja.
Robertson voisi olla Tampa Baylle kiinnostava korvaaja, sillä hän on viimeistellyt 40 maalia kolmella viimeisestä viidestä kaudesta. Dallas puolestaan saisi Kutsherovista supertähden, jonka avulla seura voisi tavoitella Stanley Cup-mestaruutta. Robertsonin sopimuksen päättyminen ja Tyler Seguinin tuleva vapaa agentuuri voisivat myös antaa Starsille lisää liikkumavaraa palkkakaton kanssa.
Kolmantena vaihtoehtona esiin nostetaan Utah Mammoth. Nuorella seuralla olisi mahdollisuus rakentaa Kutsherovin ympärille erittäin vaarallinen hyökkäyskalusto. Utah voisi tarjota Tampalle useita huippulupauksia, kuten Tij Iginlan, Caleb Desnoyersin tai Ethan Belchetzin, sekä tulevien vuosien ensimmäisen kierroksen varausvuoroja. Mammothilla olisi artikkelin mukaan hieman yli 4,6 miljoonaa dollaria palkkakaton alla, joten kauppa vaatisi myös pelaajasiirtoja taloudellisen yhtälön ratkaisemiseksi. Mahdollisina vastineina mainitaan Lawson Crouse, Jack McBain ja Kevin Stenlund.
