Kei Nishikori selvisi jälleen säikähdyksellä tenniksen Australian avoimissa torstaina. Kahdeksanneksi sijoitettu japanilainen joutui taistelemaan täydet viisi erää ennen kuin Kroatian Ivo Karlovic suostui taipumaan.
Nishikori hävisi ensimmäisen kierroksen ottelussaan kaksi ensimmäistä erää karsinnan kautta pääsarjaan päässeelle Puolan Kamil Majchrzakille. Maailmanlistalla sijalla 176 majaileva Majchrzak joutui myöhemmin luovuttamaan kramppien takia.
Karlovic syötti Nishikoria vastaan peräti 59 ässää, mutta japanilainen paineli silti jatkoon. Lukemat merkittiin Nishikorille 6-3, 7-6 (8-6), 5-7, 5-7, 7-6 (10-7). Viimeinen erä meni tilanteessa 6-6 Australian avointen uuden säännön mukaan niin sanottuun pitkään tie-breakiin.
– Se oli todella rankka ottelu. Se olisi voinut päättyä kumman tahansa hyväksi, Nishikori totesi Australian avointen verkkosivuilla.
– Tuo oli minulle melkein koko kauden määrä ässiä, Nishikori vitsaili Karlovicin syötöstä.
Nishikorin ja Karlovicin välinen ottelu kesti kolme tuntia ja 48 minuuttia. Vielä pitempään pelasivat Kanadan Milos Raonic (sijoitettu 16:nneksi) ja Sveitsin Stan Wawrinka. Raonic voitti neljän tunnin ja yhden minuutin taistelun päätteeksi 6-7 (4-7), 7-6 (8-6), 7-6 (13-11), 7-6 (7-5).
Miesten sijoitetuista pelaajista kolmannelle kierrokselle ovat torstaina ehtineet edetä myös Kroatian Borna Coric (11), Italian Fabio Fognini (12) ja Espanjan Pablo Carreno Busta (23).
Etelä-Korean Hyeon Chung (24) tippui jatkosta.
