Portland Trail Blazers otti huipputärkeän voiton koripalloliiga NBA:ssa tiistaina. Kotiparketillaan esiintynyt Portland kukisti Denver Nuggetsin 122-113.
Voitto oli Portlandille neljäs peräkkäinen ja seitsemäs viimeisessä kahdeksassa ottelussa. Läntisen konferenssin viimeisellä playoff-paikalla majaileva Trail Blazers on pääsemässä väkevään iskuun juuri tärkeillä hetkillä.
Portland (36 voittoa – 38 tappiota) on lännen kahdeksannella sijalla. Juuri viivan alapuolella vaaniva Denver (35-39) on aivan tuntumassa. Nuggetsille tappio oli toinen peräkkäinen ja neljäs viimeisessä kuudessa ottelussa.
Portlandin päävalmentaja Terry Stotts ei halunnut lähteä klassiseen playoff-vertailuun ottelun suhteen.
– Olen vakaasti sitä mieltä, että playoff-tunnetta on vaikea saada runkosarjan otteluun. Mutta toki molemmat joukkueet olivat motivoituneita ja yleisö oli mukana, joten pelin taso oli korkealla. Harvoin runkosarjan ottelut yltävät kuitenkaan pudotuspelien tasolle, Stotts selitti Portlandin verkkosivuilla.
Takamies C.J. McCollum pussitti Portlandille 39 pistettä. Helmikuussa Denveristä hankittu bosnialainen sentteri Jusuf Nurkic saalisti 33 pistettä, 16 levypalloa ja kolme blokkia. Trail Blazersin ykköstähti Damien Lillard heitti 19 pistettä.
– Molemmat joukkueet tiesivät, mistä oli kyse. Me ymmärsimme, että tällä oli suuri vaikutus playoff-kuvioon, iso merkitys kummallekin joukkueelle ja tämä oli mahdollisuus meille. Olen samaa mieltä valmentaja Stottsin kanssa, että tämä oli valtava, valtava ottelu, Lillard sanoi.
Pelintekijä Jameer Nelson heitti Denverille 23 pistettä. Gary Harris pussitti 19 pistettä. Nikola Jokic ja Wilson Chandler tekivät 17 pistettä mieheen. Kenneth Faried kahmi kouriinsa 14 levypalloa.
– Jusuf Nurkic antoi meille turpaan. Hän pelasi todella fyysisesti, Nuggetsin päävalmentaja Michael Malone manaili Denver Post -lehdelle.
Jurkicin suunnitelmissa oli ollut kaupan jälkeen päästä kurittamaan ex-seuraansa.
– Hän (Nurkic) oli merkinnyt tämän ottelun kalenteriinsa heti, kun hän tuli tänne, McCollum paljasti.
NBA, tiistain tulokset (28.03.2017):
Charlotte – Milwaukee108-118
Indiana – Minnesota114-115
Brooklyn – Philadelphia101-106
Atlanta – Phoenix95-91
Detroit – Miami96-97
Houston – Golden State106-113
Portland – Denver122-113
LA Lakers – Washington108-119
