Hyvässä nosteessa sopivasti ennen viikon kuluttua pelattavaa Suomen cupin finaalia oleva Espoon Honka palaa kolmen ottelun mittaisen vieraspelikiertueen jälkeen kotiyleisönsä eteen lauantaina. Honka saa Tapiolassa vastaansa Korisliigassa neljäntenä olevan ja yhden voiton espoolaisia enemmän napsineen Lappeenrannan NMKY:n.
Hongalla on allaan makeat voitot Kouvoista ja Korihaista. LrNMKY on puolestaantaipunut viimeisissä otteluissaan Lahdelle ja Katajalle.
– Joulupukki lähtee kiertämään maata ja jakamaan lahjoja, muotoilee valmentaja Jarmo Laitinen taktisesti viekkaasti LrNMKY:n tämän hetkisen tilanteen.
Etelä-Karjalan koripalloylpeydeltä on Honka-ottelusta sivussa sen kulmahampaat, sentteri Robert Turner ja takamies, liigan tehokkain pallonjakelija Matt Gibson.Uutena pelimiehenä siipirikossa Namikassa nähdään I divisioonaseura JKS:stä hätiin määräajalla hankittu J’son Stamper.
– Polvivammasta kärsivä Turner on tulossa tammikuussa takaisin. Sunnuntaina Lappeenrantaan palaava Gibson on puolestaan parhaillaan tutun lääkärin pakeilla Oklahomassa hoidattamassa jalkapohjaansa, josta ärtynyt hermo tavallaan ´tapetaan´. Suomessa tuolle vammalle ei osattu tehdä mitään. Vaihtoehtoina olivat kortisoni tai leikkaus, toteaa Laitinen.
´Hyökkäyksestä ei tietoakaan, puolustus toimimaan tsempillä´
Nykyisistä liigavalmentajista ylivoimaisesti eniten pääsarjakokemusta omaava Laitinen heittää surutta – kuten monissa liemissä kiehautetun kehäketun tapoihin kuuluu – ennakkosuosikin paineet lauantaina Hongan harteille.
– Eihän meillä ole tässä tilanteessa hyökkäyspelistä tietoakaan ja puolustuskin toimii lähinnä tsempillä.
Hongan ja LrNMKY:n kauden ensimmäinen ilotulitus päättyi lokakuun puolivälin tuntumassa Lappeenrannan Urheilutalon avoimien ovien illassa kotijoukkueen 99-95 -voittoon.
Hongan pelintekijä Carl Elliot veivasi siinä ottelussa huimat 49 pistettä,jotka riittävät edelleen liigan piikkipaikkaan. ToPon tähti Obie Trottertuikkii tässä tilastossa toisena tehtailtuaan Kauhajoen Karhua vastaan 43täplää.
– Olimme silloin hyvässä voittovireessä, mutta pitää muistaa, että jenkkimme ovat vaihtuneet sitten tuon Honka-matsin, sanoo Laitinen.
Laitinen kyseli kesällä Belseriä
Laitinen kertoo, ettei hän ole silmäillyt viime aikoina suuremmin Hongansuuntaan lopputuloksia lukuun ottamatta. Namikan valmennusportaassa työnjako on tässä mielessä varsin selkeä.
– Minä keskityn oman joukkueeni tekemiseen ja Lassi (Tuovi) hoitaavastustajien tarkkailun.
Tämä ei tosiaankaan tarkoita sitä, etteikö Laitisella olisi tasan tarkkaantiedossa se, millaisen Hongan hän saa lauantain vastaansa. Gordon Herbertin luotsaaman Hongan tehokkaimmaksi pelaajaksi noussut, huippuottelut Kouvoja ja Korihaita vastaan vetänyt Corey Belser ei ole hänkään täysin uusi tuttavuus Laitiselle.
– Tarkistin kesällä Belserin tilanteen hänen agentiltaan, joka totesi silloin, että Kreikassa pelannut kaveri ei ole tulossa Suomeen. Olen nähnyt nauhan Belseristä ja pidin näkemästäni todella paljon.
Kauden alla Korisliigasta ounasteltiin kehkeytyvän kaikkien aikojen tasokkain, eikä arviossa ole menty pahemmin metsään. Ja pidothan sen kuin vain paranevat, kun vielä rakennusvaiheessa ja myös loukkaantumiskierteessä olleet joukkueet hitsautuvat lopullisesti yhteen.
– Onhan tämä kova liiga. Parempien amerikkalaispelaajien myötä kilpailu ontodella rajua joukkueiden aloitusviisikoiden osalta Vaihtopenkit tosin jäävät monilla verrattain kevyiksi. Se on suurin ero eurooppalaisiin liigoihin verrattuna, joissa joukkueista löytyy ainakin 8-9 kovaa jätkää. Suomalainen liigajoukkue pelaisi esimerkiksi Bundesliigassa hyvän ensimmäisen puoliajan, mutta toisella puoliskolla kone hyytyisi, arvioi Laitinen.
Honka-LrNMKY pelataan lauantaina klo 17 Tapiolan Urheiluhallissa.
