Rapakon takaisessa koripallossa päähuomio kiinnittyi maanantaina USA:n valtakunnallisen yliopistoturnauksen loppuotteluun. NBA:ssa pelattiin vain yksi ottelu, jossa Minnesota Timberwolves kukisti Portland Trail Blazersin kotonaan 110-109.
Läntisen konferenssin viimeisellä playoff-paikalla majaileva Portland oli voittanut kuusi edellistä otteluaan. Maanantain tappio oli Trail Blazersille vasta toinen viimeisessä 11 kamppailussa.
Portland (38 voittoa – 39 tappiota) jatkaa lännen kahdeksannella sijalla. Trail Blazersin ainoa käytännön uhkaaja Denver Nuggets (36-40) on pelannut yhden ottelun vähemmän.
Minnesotan sentteri Karl-Anthony Towns saalisti 34 pistettä ja 12 levypalloa. Andrew Wiggins pussitti 29 pistettä. Ricky Rubio heitti 11 pistettä ja jakoi komeat 16 koriin johtanutta syöttöä.
Damian Lillard oli 25 pisteellään Portlandin ahnein. Al-Farouq Aminu heitti 20 pistettä. C.J. McCollum ja Maurice Harkless pussittivat 17 pistettä mieheen. Trail Blazersin miehistöstä puuttuu ainakin runkosarjan loppuun saakka jalkaansa poteva sentteri Jusuf Nurkic.
Lillard missasi potentiaalisen voittokakkosen summerin soidessa.
– Kauden loppua kohden haluamme voittaa mahdollisimman monta ottelua. Olemme olleet hyvässä vireessa, joten halusimme käyttää hyväksemme sen, että tuolla joukkueella (Timberwolves) ei ole oikeastaan enää mitään saavutettavaa. Olisimme voineet tehdä taas eroa Denveriin. Tästä tulee vaikeata joka ilta, Lillard sanoi Portlandin verkkosivuilla.
Minnesotalle voitto oli kolmas viimeisessä neljässä ottelussa. Timberwolves on menettänyt jo teoreettisetkin mahdollisuudet pudotuspeleihin.
