Taistelu koripalloliiga NBA:n Läntisen konferenssin viimeisestä jaossa olevasta playoff-paikasta on menossa todella jännittäväksi. Denver Nuggets kukisti tiistaina New Orleans Pelicansin vieraissa 134-131. Portland Trail Blazers jäi puolestaan vieraissa Utah Jazzin jalkoihin 87-106.
Portland (38 voittoa – 40 tappiota) pitää yhä hallussaan viimeistä playoff-paikkaa. Yhden ottelun vähemmän pelannut Denver (37-40) vaanii aivan tuntumassa.
Ilman loukkaantunutta sentteriään Jusuf Nurkicia pelaava Portland hävisi levypallotaiston Utahille selvästi 28-47. Lisäksi Trail Blazersin ykköstähden Damian Lillardin heitto ei kulkenut ja hän jäi 16 pisteeseen.
C.J. McCollum heitti Portlandille 25 pistettä. Gordon Hayward oli 30 pisteellään Utahin ahnein. Jazz-sentteri Rudy Gobert kirjautti tililleen 20 pistettä, 11 levypalloa ja kolme blokkia.
Loppuohjelma suosii hieman Portlandia, joka pelaa viimeiset neljä ottelua kotonaan. Trail Blazers isännöi Minnesotaa, Utahia, San Antoniota ja New Orleansia. Lisäksi Portlandilla on etu, mikäli se päätyy Denverin kanssa tasatilanteeseen.
– Olisimme halunneet pitää eron (Denveriin) niin isona kuin se oli. Nuggets tulee taistelemaan todella kovaa. Tiesimme, että sarjaohjelmamme ei ollut täynnä joukkueita, jotka vain luovuttaisivat. Onneksi olemme pelanneet viime aikoina hyvää koripalloa ja menemme takaisin kotiin pienen edun turvin, Lillard sanoi Portlandin verkkosivuilla.
Denver onnistui voittamaan vaikka New Orleansin isot miehet olivat hurjalla pelipäällä. Anthony Davis pussitti 41 pistettä ja blokkasi neljä Nuggetsin heittoa. DeMarcus Cousins kirjautti tililleen 30 pistettä, 14 levypalloa ja yhdeksän syöttöä. Lisäksi Pelicansin pelintekijä Jrue Holiday heitti 18 pistettä ja jakoi 13 koriin johtanutta syöttöä.
Viisi kolmosta upottanut Danilo Gallinari oli 28 pisteellään Denverin ahnein. Gary Harris pussitti 23 pistettä. Nikola Jokic saalisti 21 pistettä ja 12 levypalloa.
Denver peluutti vain kahdeksaa miestä, joista seitsemän ylsi vähintään 13 pisteeseen. Se ainoa, joka jäi alle, oli kamppailun kesken jättänyt Kenneth Faried.
– Hauskaa miten monet ihmiset ovat laskeneet meidät jo ulos (playoff-taistosta). Me emme ole. Jokainen tuossa pukuhuoneessa ajattelee positiivisesti ja optimistisesti. Me katsomme tämän loppuun saakka. Hitonmoinen voitto, Denverin päävalmentaja Michael Malone julisti seuran verkkosivuilla.
Denver kohtaa seuraavaksi Houstonin vieraissa ennen kuin isännöi New Orleansia ja Oklahoma Cityä. Nuggets pelaa viimeiset kaksi otteluaan Dallasissa ja Oklahoma Cityssä.
Oklahoma City Thunderin Russell Westbrook kirjautti tiistaina tililleen kauden 41. tripla-tuplansa. Hän jakaa nyt yhden kauden NBA-ennätyksen Oscar Robertsonin kanssa. Robertson ylsi 41 tripla-tuplaan kaudella 1961-62.
Westbrookilla on ensimmäinen tilaisuus rikkoa ennätys keskiviikkona Memphisin vieraana. Oklahoma Cityllä on jäljellä viisi ottelua.
NBA, tiistain tulokset (04.04.2017):
Philadelphia – Brooklyn118-141
Washington – Charlotte118-111
Cleveland – Orlando122-102
Indiana – Toronto108-90
New Orleans – Denver131-134
Oklahoma City – Milwaukee110-79
New York – Chicago100-91
San Antonio – Memphis95-89 (ja)
Utah – Portland106-87
Golden State – Minnesota121-107
Sacramento – Dallas98-87
