Viimeiset kolme kautta koripalloliiga NBA:n synkimpään kellariosastoon kuulunut Philadelphia 76ers on yhtäkkiä noussut taalaparkettien tämän hetken kuumimpien joukkueiden kastiin. Philadelphia kukisti keskiviikkona Itäisen konferenssin kärkiryhmiin kuuluvan Toronto Raptorsin kotonaan 94-89.
Voitto oli Philadelphialle toinen peräkkäinen. Sixers on hävinnyt vain kahdesti viimeisessä yhdeksässä ottelussaan.
– Fanit ovat mahtavia. Me kaikki janoamme menestystä, hyviä fiiliksiä ja voittoja. Kun saa sen fiiliksen ja saa sen uudestaan, niin se on koukuttavaa. Tämä kuapunki ja fanit ansaitsevat sen. He haluavat niin kovasti, että onnistumme kääntämään tämän, Philadelphian päävalmentaja Brett Brown hehkutti seuran verkkosivuilla.
Joel Embiid heitti Philadelphialle 26 pistettä ja nappasi yhdeksän levypalloa. Sixers varasi kamerunilaissentterin kesän 2014 NBA-draftissa numerolla kolme, mutta hän teki NBA-debyyttinsä vasta tällä kaudella loukkaantumisten pyyhittyä kaksi edellistä sesonkia kokonaan sivuun.
– En usko, että tämä (viime aikojen menestys) on sattumaa. Me taistelemme, pelaamme loistavaa puolustuspeliä, voitamme otteluita ja olemme löytäneet sen, mitä olemme etsineet. Meillä on muutamia loistavia pelaajia, jotka ovat kasvamassa yhteen, Embiid säesti.
Philadelphialla on vielä ”varastossa” viime kesän NBA-draftissa numerolla yksi varattu Ben Simmons. Jalkavamnman takia sivussa oleva australialainen ei ole vielä tehnyt NBA-debyyttiään.
Turkkilaislaituri Ersan Ilyasova heitti Philadelphialle 18 pistettä. Sixersin kansainvälistä väriä täydentävät kroatilainen Dario Saric, espnajalainen Sergio Rodriguez, ranskalainen Timothe Luwawu-Cabarrot ja kanadalainen Nik Stauskas.
Neljän ottelun mittaisen voittoputkensa päähän tulleen Toronton ahneimpia olivat takamiehet. DeMar DeRozan pussitti 25 ja Kyle Lowry 24 pistettä. Sentteri Jonas Valanciunas saalisti 10 pistettä ja 16 levypalloa.
Philadelphia (14 voittoa – 26 tappiota) on viime aikojen hyvistä otteistaan huolimatta yhä Itäisessä konferenssissa kolmanneksi viimeisenä. Toronto (28-14) majailee idän kakkospaikalla.
NBA, keskiviikon tulokset (18.01.2017):
Philadelphia – Toronto94-89
Washington – Memphis104-101
Charlotte – Portland107-85
Boston – New York106-117
New Orleans – Orlando118-98
Houston – Milwaukee111-92
Detroit – Atlanta118-95
Golden State – Oklahoma City121-100
Sacramento – Indiana100-106
