Taru Tuukkasen mittavaan ansioluetteloon kirjattiin marraskuun alussa jälleen uusi saavutus, kun hänet nimettiin ensimmäistä kertaa pääsarjaurallaan Naisten Korisliigan kuukauden pelaajaksi. Tuukkasen Ponteva on kohonnut alkusyksyn jälkeen liigan kärkeen, mutta joukkueen matka kohti ensimmäistä mestaruuttaan on vasta aluillaan.
Tuukkasen pelikausi 2015-16 oli millä tahansa mittapuulla poikkeuksellinen.
Tuukkasen toinen tytär syntyi vuosi sitten, mutta kokeneen sentterin äitiysloma vaihtui pikavauhtia ammattilaisuuteen, kun Kanarialla lomalleen Tuukkasen piipahdus Gran Canarian harjoituksissa poiki puolentoista kuukauden pestin Espanjan liigaan.
Espanjasta palattuaan Tuukkanen liittyi kevätkaudeksi Hyvinkään Pontevan vahvuuteen ja johti joukkueensa aina SM-finaaleihin, missä tie nousi pystyyn Lappeenrannan Catzia vastaan. Moni asia on kuitenkin muuttunut puolessa vuodessa. Nyt on uusi pelikausi, Ponteva on telakoitunut tukevasti liigan kärkeen ja Tuukkanen on saanut aloittaa kauden huippukunnossa.
– Lyhyt pesti Gran Canariassa mahdollisti sen, että pystyin pelaamaan viime kevätkauden liigassa. Espanjassa tuli harjoiteltua 4,5-5 tuntia päivässä joukkueen mukana, enkä olisi millään saanut vedettyä sellaisia treenimääriä Suomessa, Tuukkanen kertoo Koripalloliiton tiedotteessa.
– Kauden jälkeen minulla ei ollut paikkaa, missä harjoitella, joten päätin treenata yksin. Listasin itselleni heti finaalien päätteeksi selkeät tavoitteet ja vedin kesällä todella kovaa. Perheen tuki oli äärimmäisen tärkeää, koska ilman heidän sitoutumistaan en olisi voinut treenata niin kovaa kuin treenasin.
Harjoitteluun käytetty kesä kannatti. Tuukkanen kohosi lokakuun aikana Naisten Korisliigan tehokategorian tilastokärkeen 20,4 pisteellä, 11,9 levypallolla, 2,0 syötöllä, 1,6 blokilla ja 1,1 riistolla ottelua kohden.
– Ihan eri fiilis kropassa kuin viime kauden lopussa. Olen päässyt nauttimaan työni tuloksista ja pelaaminen on todella mukavaa.
Selkeät roolit ja kokenut joukkue
Ponteva aloitti kautensa taipumalla finaaliuusinnassa Lappeenrannassa Catzille, mutta ryhtiliike oli nopea. Joukkue päätti kuukautensa kuuden perättäisen voiton putkessa ja Korisliigan ykkössijalla.
Vakuuttava voittoputki osoittautuu entistä vakuuttavammaksi Pontevan otteluiden lopputuloksia tarkastelemalla. Joukkueen kuudesta voitosta kolme on irronnut kuudella pisteellä tai alle. Mistä se kertoo?
– Olen hehkuttanut koko alkukauden valmentajan (Miikka Sopanen) merkitystä. Pelaajat saavat tarkat ohjeet siitä, mitä kentällä tehdään. Jos itselle tulee vaikea jakso, valmentajalta tulee välitön palaute, että mitä on tehtävä paremmin ja millä tavalla. Tällaisissa olosuhteissa on hirveän helppo pelata, Taru luettelee.
Suuri syy joukkueen menestykseen on myös kokemus. Kotimaisesta osastosta Henna Salomaa, Titta-Riina Lepistö ja Laura Saarinen ovat jo laskettavissa monivuotisiksi Korisliigan runkopelaajiksi, unohtamatta pääsarjatasolle palannutta Kaisa Höökiä.
– Taidamme olla keski-iältämme liigan vanhin joukkue, Tuukkanen huomauttaa.
– Meillä on nuoria pelaajia joukkueessa, mutta kokemustakin yhtä lailla. Jos vastustaja on pysäyttänyt sisäpelimme, tuntuu hyvältä syöttää pallo ulos tietäen, että siellä saadaan asioita aikaiseksi. Samalla tavalla takapelaajat tietävät, että iso kaarti pystyy kantamaan oman vastuunsa.
Ponteva on oppinut liigan tavoille
Suomalaisella mittapuulla Tuukkasen ura on lähes vertaansa vailla ja aivan omassa kategoriassaan vain kourallisen muita suomalaispelaajia kanssa. ToPo-kasvatin palkintokaapista puuttuu kuitenkin naisten Suomen mestaruus, vaikka Tuukkanen onkin esiintynyt SM-finaaleissa kolmasti: 2010, 2014 ja 2016.
Naisten Korisliigaa on tällä vuosikymmenellä hallinnut yksinoikeudella Lappeenrannan Catz, mutta Tuukkanen uskoo vakaasti siihen, että Catzkin on lyötävissä.
– Catz on voittanut niin paljon, että voittamisesta on tullut heille osa heidän toimintaansa ja kulttuuriaan. Kun tiukka peli kääntyy viimeisille minuuteilleen, Catzilla on herkeämätön luotto siihen, että he voittavat. Meidän on vain uskottava, että Catz on kaadettavissa, mikä on alkukauden perusteella perusteltu väite.
Mestaruutta jahdatessa tärkeintä on kuitenkin se, mitä oma joukkue tekee. Kun Tuukkanen arvioi Pontevan toiminnan kasvua ja kehitystä viimeisen kolmen vuoden aikana, hän näkee monia syitä olla luottavainen.
– Ensimmäisellä kaudella liiganousijana me vasta opeteltiin pääsarjan tavoille. Viime kaudella oltiin liigassa jo kuin kotonamme ja päästiin finaaliin. Seura on panostanut huikeasti tähän joukkueeseen ja uskomme täysin siihen, että tänä vuonna pystytään ottamaan vielä yksi, ratkaiseva askel ylöspäin.
Hyvinkään Pontevan kausi jatkuu perjantaina 5.11. Kotkassa Peli-Karhujen vieraana.
