Buffalo Sabresilla on harjoitusleirille lähdettäessä positiivinen mutta hankala ongelma: joukkueessa on valtava määrä sentterinä pelaamaan pystyviä hyökkääjiä.
Suomalaislupaus Konsta Helenius kuuluu NHL-paikasta taistelevien pelaajien joukkoon, mutta kilpailu keskikaistalla on poikkeuksellisen kovaa.
Buffalon organisaatiossa on peräti yhdeksän pelaajaa, joilla on kokemusta tai valmiuksia pelata sentterinä.
Tage Thompson, Josh Norris, Ryan McLeod, Jiri Kulich, Noah Ostlund, Helenius, Sam Carrick, Tyson Kozak ja Peyton Krebs pystyvät kaikki pelaamaan keskellä.
Varsinaisia sentteripaikkoja kokoonpanossa on kuitenkin vain neljä.
Sabresin valmennusjohdon edessä onkin kiinnostava palapeli ennen kauden alkua.
Helenius haastaa kokeneemmat pelaajat
Heleniuksen kannalta tilanne tekee NHL-paikan saavuttamisesta erityisen haastavaa.
Edellä on useita kokeneempia pelaajia, minkä lisäksi myös nuoremmat nimet taistelevat samoista minuuteista ja rooleista.
Kaikkia sentterivaihtoehtoja ei luonnollisesti tarvitse käyttää keskellä. Osa voi pelata laidassa, ja osa saattaa jäädä NHL-kokoonpanon ulkopuolelle.
Silti Buffalon poikkeuksellinen syvyys tarkoittaa, että jokaisen pelipaikkaa tavoittelevan on pystyttävä erottumaan edukseen.
Helenius on kovassa nosteessa. Hän käytti viime kevään NHL-näyttöpaikan hyväkseen ja loisti sen jälkeen myös miesten MM-kisoissa Leijonissa. Helenius ratkaisi maalillaan Suomen jääkiekkohistorian viidennen miesten maailmanmestaruuden.
