Victor Hedman joutui viime kaudella sivuun Tampa Bay Lightningin kokoonpanosta, ja vasta myöhemmin paljastui, ettei taustalla ollutkaan loukkaantuminen.
Ruotsalaistähti kärsi niin kovista suorituspaineista, että ne alkoivat vaikuttaa hänen henkisen hyvinvointinsa lisäksi myös fyysiseen oloon.
Hedman on yksi NHL:n arvostetuimmista puolustajista. Atleetin NHL-kirjeenvaihtaja Jouni Niemisen mukaan parhaimmillaan ruotsalainen on pelipaikallaan maailman eliittiä, mutta menestys ei ole tehnyt hänestä immuunia paineille.
– Hedman kuvaili heräävänsä pelipäivinä rintakehän puristukseen. Hän tunsi paineen kasvavan ja kamppaili kyvyttömyyden kanssa päästä virheiden yli, kuten hän oli uransa aikana tavallisesti tehnyt, Nieminen kertoi NHL Top 10 -videoblogissaan.
Nieminen pitää Hedmanin avoimuutta merkittävänä asiana. Puolustaja ei yrittänyt peitellä sitä, että henkinen kuormitus oli käynyt liian raskaaksi.
– Hän oli ihan parhaina päivinään maailman paras pakki tai todella lähellä sitä. Hänellä on todella iso ansioluettelo, mutta silti hän on vain ihminen, kuten me kaikki muutkin. Henkinen puoli kävi raskaaksi. Näin voi käydä myös suurimmille tähdille.
Hedman on nyt ilmoittanut olevansa valmis palaamaan. Niemisen mielestä juuri avoimuus tekee hänen toiminnastaan erityisen arvokasta.
– Täytyy arvostaa tätä rohkeutta. Tää on aitoa suuruutta.
