Suomen naisten koripallomaajoukkue eli Naarassudet kokoontuu yhteen ensi viikon maanantaina 24.7. Päävalmentaja Pekka Salminen on kutsunut kesän rinkiin 22 pelaajaa, jotka pelaavat elokuun aikana kahdeksan ottelua. Neljästi kotiyleisönsä edessä Hyvinkään Martinhallissa esiintyvän Naarassusien päätavoite on marraskuussa alkavat EM-karsinnat vuoden 2019 EM-kisoihin.
Salmisen listalta löytyy aimo annos tuttuja Naarassusi-konkareita, kuten Krista Gross, Evita Iiskola, Anni Jämsä, Vilma Kesänen ja Anni Mäkitalo. Juuri Yhdysvalloista kotoutunut ja Eurocup-joukkue Wasserburgiin sopimuksen tehnyt Annika Holopainen liittyy myös joukkueen vahvuuteen. Suomen yksi kaikkien aikojen naiskoripalloilijoista eli Taru Tuukkanen tekee myös paluun maajoukkuepaitaan kolmen vuoden tauon jälkeen.
– On merkittävä asia suomalaiselle naiskoripallolle, että Taru on mukana. Tarun läsnäolo antaa kaikille paljon ja mielettömänä naisurheilijana hän toimii esimerkkinä kaikille, Naarassusien päävalmentaja Pekka Salminen kertoo Koripalloliiton tiedotteessa.
Suomen naiskoriksen laajaa NCAA-rintamaa edustavat Marianne Kalin, Sandra Karsten, Elina Koskimies, Tuuli Menna, Sara Rokkanen ja ensi kaudeksi Yhdysvaltoihin siirtyvät HBA-pelaajat Nina Augustin, Sofia Rajala, Ella Väätänen ja Helmi Tulonen. Lotta Aaltonen, Camilla Grönberg, Roosa Lehtoranta, Saara Wahlgren ja NCAA:sta kotikaupunkiinsa Kotkaan ja Peli-Karhuihin palannut Anissa Pounds taas täyttyvät joukkueessa Naisten Korisliigan eliittiosaston yhdessä Jämsän ja Tuukkasen kanssa. Luottosentteri Minna Sten on taas kesän sivussa loukkaantumisen takia.
– Meillä on iso rinki ja kahdeksan peliä tiiviissä aikataulussa. Kukaan ei pelaa kuutta ottelua enempää, mutta myös minimissään jokainen esiintyy kolmessa ottelussa, Salminen avaa.
Kahdeksan ottelua, neljä tavoitetta
Naarassudet matkustaa elokuun alussa ensin Liettuan Kaunasiin pelaamaan kaksi ottelua Liettuan universiadijoukkuetta vastaan tiistaina 1.8 ja keskiviikkona 2.8. Ohjelmassa on ripeä paluu takaisin kotimaahan, kun jo lauantaina 5.8 ja sunnuntaina 6.8. Hyvinkään Martinhallissa Suomea vastaan astelee Puolan universiadijoukkue. Molemmat ottelut alkavat kello 17:30.
Jo seuraavalla viikolla keskiviikkona 9.8. ja torstaina 10.8. Suomi ottaa mittaa Liettuan maajoukkueesta Martinhallissa kello 17:30. Neljän kotiottelun jälkeen Naarassudet pelaavat vielä vieraissa 12.8. ja 13.8. Tshekkiä vastaan Nymburkissa.
– Tälle lyhyelle pätkälle on neljä tavoitetta. Ensinnäkin meillä on jo marraskuussa maajoukkueikkunassa EM-karsinnat, joten valmistaudumme siihen. Toiseksi haluamme pitää huolta Yhdysvalloissa pelaavista pelaajistamme. He ovat tärkeä osa tätä perhettä ja todella merkittävä osa tulevaisuuttamme, Salminen aloittaa.
– Kolmanneksi haluamme näyttää suomalaiselle yleisölle, että kuinka hyviä meillä on jo maailmalla ja kuinka hyviä on tulossa. Viimeisenä on naiskoripallon eteenpäin vieminen ja ottaa jälleen uusi askel eteenpäin. Yhdestä askeleesta esimerkkinä se, että 16- ja 18-vuotiaiden tyttöjen maajoukkueet eivät ole tänä kesänä vielä hävinneet otteluakaan.
Suomen EM-karsinnat vuoden 2019 EM-kisoihin alkavat jo ensi marraskuussa. EM-karsintojen ensimmäinen vaihe pelataan maajoukkueikkunan aikana marraskuussa 2017, toinen helmikuussa 2018 ja kolmas marraskuussa 2018. Jokaisen lohkon ykkönen etenee vuoden 2019 EM-kisoihin. Lisäksi karsintalohkojen kuusi parasta toiseksi sijoittunutta saa paikan EM-kisoihin. Suomen kanssa samassa EM-karsintalohkossa ovat Ranska, Slovenia ja Romania.
Lähde: Koripalloliiton tiedote.
