Suomalaispelaajat olivat vielä 2000-luvun alkupuolella tuttu näky Englannin Valioliigassa. Tilanne on sittemmin muuttunut rajusti, eikä suomalaisia ole viime vuosina nähty maailman seuratuimpiin kuuluvassa jalkapallosarjassa käytännössä lainkaan.
Liverpool-legenda Sami Hyypiä pohti Viaplayn markkinointitilaisuudessa Helsingissä, miksi Suomesta ei enää nousta Valioliigaan samaan tahtiin kuin hänen pelivuosinaan.
Hyypiän aikana Englannin pääsarjassa pelasivat suomalaisista muun muassa Jari Litmanen, Mikael Forssell, Jonatan Johansson, Joonas Kolkka, Aki Riihilahti ja Shefki Kuqi. Myös suomalaismaalivahteja nähtiin sarjassa useita; muun muassa Antti Niemi ja Jussi Jääskeläinen.
Valioliigan vetovoima on kasvanut valtavasti. Kun Hyypiä itse pelasi, esimerkiksi Italian Serie A kilpaili aivan eri tavalla maailman parhaiden pelaajien huomiosta.
– Yksi syy tuntuu olevan se, että kaikki haluavat pelata Englannissa. Meidän aikanamme Italian liiga oli eri tasolla, ehkä jalkapalloilullisestikin. Kaikki pelaajat isoista sarjoistakin haluavat pelata Valioliigassa. Muita syitä en osaa sanoa, Hyypiä arvioi.
Nykyään nuoret suomalaiset pystyvät harjoittelemaan jalkapalloa hyvissä olosuhteissa ympäri vuoden. Hyypiän lapsuudessa tilanne oli täysin toinen.
Hän muisteli omaa ja Jussi ”Jässi” Jääskeläisen nuoruutta aikana, jolloin talven jalkapallo-olosuhteet olivat Suomessa huomattavasti nykyistä heikommat.
– Kun me ”Jässin” kanssa olimme vaahtosammuttimen kokoisia, ei meillä ollut talvella mitään paikkaa pelata vapaa-ajalla jalkapalloa. Ainakaan Voikkaalla ei ollut. Olimme jäällä luistimet jalassa, Hyypiä kertoi.
Juuri siksi nykyinen tilanne saa hänet ihmettelemään.
– Jos niistä oloista tekee tällaisen uran kuin mitä minä olen tehnyt, ja nykyään jalkapalloa pystyy harjoittelemaan ja harrastamaan halleissa 12 kuukautta vuodessa hyvissä olosuhteissa, niin miksei meiltä löydy Valioliigaan pelaajia yhtä paljon kuin silloin.
Hyypiä pohti, voiko yksi selitys löytyä lopulta pelaajien omasta halusta ja sitoutumisesta.
– Ehkä se on jollain tavalla halusta kiinni. Moni asia on niin, että sitä oikeasti haluaa, ja siihen sitoutuu, laittaa effortia ja aikaa, niin kyllä siinä aika hyväksi tulee, Hyypiä linjasi.
