Lauri Markkanen palasi Chicago Bullsin pelaavaan kokoonpanoon koripalloliiga NBA:ssa perjantaina. Seitsemän edellistä otteluaan hävinnyt Chicago kukisti Minnesota Timberwolvesin kotonaan 114-113.
Markkanen oli ollut sivussa kolmesta edellisestä ottelusta. Kaksi ensimmäistä menivät perheenlisäyksen merkeissä. Kolmas kamppailu jäi väliin, kun sääolosuhteet peruivat lennon.
Markkanen pelasi 36 minuuttia ja heitti 12 pistettä. Suomalaistulokkaan tilille merkittiin myös viisi levypalloa, yksi syöttö ja yksi menetys.
Markkanen upotti kolmesta kolmosestaan kaksi. Pelitilanneyrityksiä oli yhteensä seitsemän, joista viisi onnistui. Vapaaheittoviivalla häntä ei nähty lainkaan.
Parketilla oli tunnetta. Timberwolvesin riveissä pelaa ex-Bulls-tähti Jimmy Butler, joka kaupattiin Minnesotaan viime kesänä. Bulls sai vaihdossa Markkasen, Zach LaVinen ja Kris Dunnin, joka oli yhä sivussa aivotärähdyksen takia. Minnesotan paidassa vaikuttaa myös ex-Bulls-laituri Taj Gibson.
Minnesota vei toisen neljänneksen nimiinsä 40-26 ja johti tauolla 67-56. Chicago vastasi kolmannella 12-minuuttisella, joka merkittiin isännille 33-19. Markkanen teki kolmannella neljänneksellä seitsemän pistettä.
Chicago johti viimeiselle neljännekselle lähdettäessä 89-86. Minnesota aloitti 12-minuuttisen 8-0 -pätkällä ja oli edellä viimeiselle minuutille saakka.
LaVinen donkki ja kolmonen toivat Chicagon tasoihin. Butler vei Minnesotan jälleen edelle pussitettuaan Markkasen edestä.
Butler rikkoi LaVinea, joka upotti kaikki kolme vapaaheittoaan vieden Chicagon johtoon. Minnesotalla oli loppusekunneilla kaksi tilaisuutta ratkaista, mutta sekä Karl-Anthony Towns että Butler epäonnistuivat kolmosissaan.
LaVine oli 35 pisteellään Chicagon ahnein. Sentteri Robin Lopez teki 19 pistettä. Jerian Grant kirjautti tililleen 14 pistettä, 11 syöttöä ja kahdeksan levypalloa.
Butler hurjasteli 38 pistettä. Andrew Wiggins heitti Minnesotalle 18 pistettä. Towns saalisti 14 pistettä ja 10 levypalloa.
Minnesota majailee Läntisessä konferenssissa neljäntenä ja on menossa pudotuspeleihin ensimmäisen kerran sitten kevään 2004.
