Ukko-Pekka Luukkonen näkee Buffalo Sabresin paineiden kasvavan viime kauden menestyksen myötä NHL:ssä. Tähtipelaajien lähdöistä huolimatta Suomalaisvahti lähestyy tulevaa kautta toiveikkaasti.
Sabres menetti kaksi tärkeää palastaan viime kaudelta. Puolustaja Bowen Byram siirtyi Chicago Blackhawksiin ja tähtihyökkääjä Alex Tuch allekirjoitti sopimuksen Washington Capitalsin kanssa päädyttyään vapaille markkinoille.
Luukkonen harmittelee menetyksiä, mutta katsoo tulevaisuuteen.
– He olivat hyviä pelaajia, joten se oli valitettavaa. Uskon kuitenkin, että tämä joukkue on hyvin rakennettu. Meillä on edelleen nuoria pelaajia ryhmässä ja he voivat ottaa suuren kehitysaskeleen yhdessä kaudessa, Luukkonen arvioi The Hockey Newsille.
Sabres selvisi viime kaudella pudotuspeleissä toiselle kierrokselle saakka. Tuolloin Montreal Canadiens kuitenkin ole vahvempi ja jatkoi konferenssifinaaleihin.
Menestyksen myötä Luukkonen tunnistaa kasvavat paineet.
– Paineita on minusta nyt vielä enemmän. Minimitavoite on päästä playoffeihin. Me tiedämme, miten pitkä tie se on ja meidän täytyy asettaa paineita itsellemme tänä vuonna.
