Denver Nuggets oli koripallon NBA-liigan tämän kauden runkosarjan neljänneksi paras joukkue ja omisti myös runkosarjan parhaan kotisaldon. Siitä ei ollut iloa pudotuspelien ratkaisevassa seiskapelissä sunnuntaina, kun Denver kärsi 96-100 -kotitappion Portland Trail Blazersille.
Portland vei pudotuspelien toisen kierroksen ottelusarjan nimiinsä voitoin 4-3. Trail Blazeres kohtaa Läntisen konferenssin finaaleissa NBA-mestaruutta puolustavan Golden State Warriorsin.
C.J. McCollum oli 37 pisteellään Portlandin ahnein. Ykköstähti Damian Lillard tuskaili heittonsa kanssa ja jäi 13 pisteeseen, mutta kirjautti tililleen 10 levypalloa, kahdeksan syöttöä ja kolme riistoa.
Portland on nähty edellisen kerran Läntisen konferenssin finaaleissa vuonna 2000. Tuolloin Blazers-paitaa kantoivat sellaiset nimet kuin Arvydas Sabonis, Scottie Pippen, Rasheed Wallace, Detlef Schrempf, Steve Smith ja Damon Stoudamire.
– Tämä oli varmaan isoin voitto, jonka tämä seura on ottanut pitkään aikaan. On mahtava olla osa sitä ja tehdä se tällä tavalla. Olen todella iloinen poikiemme puolesta, Portlandin päävalmentaja Terry Stotts hehkutti seuran verkkosivuilla.
Denverin Nikola Jokic saalisti 29 pistettä ja 13 levypalloa. Serbisentterin upea kausi päättyi katkeraan epettymykseen.
– Toivon, että näiden 14 playoff-ottelun jälkeen Amerikka on alkanut arvostamaan Nikolan peliä. Hän on vihainen, koska ei usko tehneensä tarpeeksi sen eteen, että olisimme voittaneet ottelun. Me kaikki tiedämme, että tämä ei ole hänen vikansa, Denverin päävalmentaja Michael Malone tarjosi lohdun sanoja seuran verkkosivuilla.
Pettymys on varmasti iso tällä hetkellä, mutta Nuggets todellakin laittoi itsensä NBA-kartalle tällä kaudella.
– Kukaan ei osannut ennustaa Denver Nuggetsin mahtavaa kautta. Nikola Jokic on loistava pelaaja, Nuggets on nuori joukkue ja he tulevat menestymään jatkossa, Stotts kehui vastustajaa.
DENVER – PORTLAND96-100 (29-17,19-22,24-32,24-29)
Den: Nikola Jokic 29+13 lp, Jamal Murray 17+5 s, Gary Harris 15, Paul Millsap 10+7 lp
Por: C.J. McCollum 37+9 lp, Evan Turner 14+7 lp, Damian Lillard 13+10 lp+8 s, Enes Kanter 12+13 lp
Portland jatkoon voitoin 4-3
