NHL-puolustaja Simon Nemec sai Calgaryssa uuden mahdollisuuden näyttää, että New Jersey Devils teki virheen luopuessaan hänestä.
Vuonna 2022 Devils varasi slovakialaispuolustajan koko NHL-draftin toisena pelaajana. Nemecin kehitys ei kuitenkaan edennyt odotetusti. Hänet tuotiin nopeasti Pohjois-Amerikkaan ja nostettiin NHL:ään kesken kaiken, minkä jälkeen hän joutui vuorottelemaan NHL:n ja AHL:n välillä.
Devilsissä kilpailu pelipaikoista oli kovaa, sillä joukkueella oli puolustuksessa muun muassa Luke Hughes ja Dougie Hamilton. Nemec ei saanut toivomaansa roolia ylivoimalla tai joukkueen ykköspuolustajana.
– Halusin olla ykköspuolustaja ja pelata ylivoimaa. Kaksi muutakin pelaajaa halusi saman roolin, joten sitä oli vaikea järjestää, Nemec sanoi.
Viime kaudella Nemec teki NHL-uransa parhaat tehopisteet, kun hän keräsi 68 ottelussa 11 maalia ja 26 pistettä. Hän joutui kuitenkin kahdesti terveenä katsomoon.
Kesällä Devils kauppasi 22-vuotiaan Nemecin Calgary Flamesiin. Vastineeksi New Jersey sai muun muassa ehdolliset ensimmäisen kierroksen varausvuorot vuosille 2027 ja 2028 sekä toisen kierroksen varauksen vuodelle 2026. Nemec allekirjoitti Calgaryn kanssa välittömästi viisivuotisen jatkosopimuksen, jonka vuosittainen palkkakattoon vaikuttava arvo on 7,25 miljoonaa dollaria.
– Se on uusi paikka ja uusi mahdollisuus. Olen innoissani. Kuulin, että Calgary on uskomaton ja fanit siellä aivan mahtavia, Nemec sanoi.
Calgaryssa Nemec uskoo saavansa vihdoin mahdollisuuden pelata suuremmassa roolissa. Samalla hänen motivaationsa on selvä.
– Haluan vain todistaa kaikille, että New Jersey oli väärässä.
