Koripallon Suomen mestari Kataja taipui Mestarien liigassa, eurooppalaisen seurakoripallon kolmostasolla, romanialaiselle CSM CSU Oradealle. Tulos jatkoajan jälkeen oli 101-91 (45-40).
Tappion tultua Katajan on jatkoon päästäkseen voitettava viimeinen lohko-ottelunsa, ja lisäksi tasapisteissä olevista joukkueista Avtodor Saratovin tai Oradean on hävittävä oma ottelunsa.
Oradean sankari keskiviikkona oli peräti 42 pistettä heittänyt Martin Zeno.
– Tänään oli liikaa Zenoa. Olen nähnyt sitä kolme vuotta, kun valmensin häntä Bisonsissa, ja hän oli suuri syy kahden mestaruutemme takana. Hän näytti tänään, miksi hän on yksi Euroopan parhaista pelaajista, Katajan päävalmentaja Greg Gibson totesi Koripalloliiton tiedotteessa.
– Tämän sanottuani annan tunnustusta omilleni, sillä emme olleet ottelun alussa kovin hyviä. Puolustuksessa olimme koko ajan askeleen jäljessä emmekä pysyneet mukana missään. Toisella puoliajalla nousimme kuitenkin useamman kerran mukaan otteluun.
Jatkoajalla kotijoukkue sai nopeasti pelinsä kulkemaan, ja Kataja sortui ratkaiseviin virheisiin. Zeno ja Sean Denison nostivat onnistumisillaan Oradean jo kuuden pisteen karkumatkalle, eikä virhevaikeuksien myötä kaventunut Kataja-miehistö kyennyt vastaamaan romanialaisten rynnistykseen.
– Lopussa meiltä ehkä vähän loppui bensa. Olen pettynyt, mutta en voi olla liian ankara pelaajiamme kohtaan. Hävisimme hyvälle joukkueelle. Nyt pitää vain keskittyä ensi viikon otteluun kotona, Gibson sanoi.
Euroopan merkittävimmät seurakoripallokilpailut ovat EuroLeague ja EuroCup. Mestarien liigaa pelataan nyt ensimmäisen kerran.
