Joensuun Kataja on selvittänyt tiensä neljän finaaliottelun jälkeen yhden voiton päähän Korisliigan mestaruudesta. Pantterijahti jatkuu keskiviikkona Salohallissa, josta Kataja lähtee hakemaan toista vierasvoittoa finaalisarjassa vahvan puolustuksensa ansiosta. Tuon puolustuksen yhtenä kivijalkana toimii kokenut sisäpelaaja Vesa Mäkäläinen.
30-vuotias Mäkäläinen joutui jättämään Salossa pelatun finaalisarjan avausottelun väliin sairastelun vuoksi, mutta kokenut Lahden NMKY:n kasvatti on kolmessa viimeisessä finaaliottelussa ollut Katajan luotettavimpia suorittajia. Erinomaisia puolustuspään otteita esittänyt, Namika Lahden paidassa SM-kultaa kaudella 2008/09 voittanut Mäkäläinen tunnustaa 3-1 –sarjajohdon olleen kovan työn takana.
– Finaalit ovat kyllä olleet tasaiset ja todella kovatasoiset. Kenties kovatasoisimmat joissa itse olen ollut mukana. Paljon koreja, mutta en usko että kukaan voisi sanoa tiiviin ottelutahdin näkyneen minkäänlaisena pelin tason notkahduksena, Mäkäläinen pyöritteli Koripalloliiton tiedotteessa.
– Tietysti meillä on ollut onneakin mukana, sitä tarvitaan aina kun kamppaillaan mestaruudesta. Se oli iso asia, että saimme ekasta matsista hoidettua kotiedun meille, Mäkäläinen muistutti.
– Levypallopelaamisessa onnistuminen on ollut myös todella iso juttu meille. Saadaan maksimoitua omien pallonhallintojen määrä ja vastaavasti pidettyä Vilppaan yritykset minimissä. Puolen kentän puolustuksissa olemme olleet myös vahvoilla ja onnistuimme pitämään Vilppaan vähissä pistemäärissä kolmessa ensimmäisessä ottelussa.
Katajan ensimmäinen mahdollisuus Pantterin nostamiseen on Salohallissa keskiviikkona. Kataja on kertaalleen jo Salossa voittanut. Ottelusarjan kolmas ottelu taas päättyi Vilppaan kahden pisteen voittoon, kun Juwan Staten naulasi keskimatkan hyppyheitollaan salolaisille ottelusarjan avausvoiton.
– Statenin varalle pitää varmaan keksiä myös jotain, mies oli aika hyvä viime ottelussa. Vilpas on kaiken kaikkiaan erittäin kova jengi, eikä heitä vastaan saa mitään ilmaiseksi. Kaikki pitää ansaita, Mäkäläinen päätti.
