Koripallon hallitseva Suomen mestari Joensuun Kataja hävisi eurooppalaisten seurajoukkuekisojen alakastiin kuuluvassa FIBA Europe Cupissa ESSM Le Portelille 77-82.
Kotijoukkue Kataja pysytteli jatkuvasti kosketusetäisyyden päässä vieraistaan, mutta ei saanut millään kammettua ranskalaisjoukkuetta taakseen. Parhaimmillaan kuuden pisteen karkumatkalle ennättänyt Le Portel ei tämäkään kyennyt sen kummoisempiin irtiottoihin, vaan päätösneljännekselle siirryttiin vain neljän pisteen vierasjohdossa.
Päätösjaksolla ranskalaiset virittelivät karkumatkalle siirtymistä pariinkin otteeseen, mutta Kataja vastasi jokaiseen nykäisyyn väkevästi. Puolitoista minuuttia ennen päätössummeria LähiTapiola Areenan yleisö heräsi jo toden teolla kannustushuutoihin, kun Wesley Saunders toi isännät jo pisteen päähän vierailijoista vapaaheitoillaan.
Ottelun ratkaisuhetkillä parrasvaloihin nousi Le Portelin tavaramerkki, joukkueen lähes ilmatiivis puolustus.
Saunders oli Katajan ykköstykki kirjauttaen 15 pisteen, 14 levypallon, 4 syötön ja 2 torjunnan tilastorivin. Pitts oli isäntien pisteykkönen 19 pisteellään, Jarekious Bradleyn (15/7/2 riistoa) ja sisäpelaaja Timothy Williamsin (13/5) heittäessä myös kaksinumeroiset pistelukemat.
Ranskalaisten voiton takuumiehinä toimivat amerikkalaistakamies Roert Golden (16/4 syöttöä), sekä tuplatuplan moukaroinut ranskalaislaituri Garry Chathuant (11/10).
Kataja on hävinnyt molemmat FIBA Europe Cupin jatkolohko-ottelunsa.
Lähde: Koripalloliiton tiedote
