Max Verstappenin nykyinen menestys Formula 1:ssä on kaukana hänen uransa alkuvuosien todellisuudesta.
Hollantilaisen manageri Raymond Vermeulen on paljastanut humoristisen, mutta samalla paljon kertovan tarinan ajalta, jolloin resurssit olivat erittäin rajalliset.
Verstappen ajoi ensimmäiset F1-harjoituksensa Toro Rossolla loppuvuodesta 2014 Japanissa, Yhdysvalloissa ja Brasiliassa ennen täysipäiväistä debyyttiään seuraavalla kaudella.
São Paulon kisaviikonloppuun lähdettäessä budjetti oli kuitenkin käytännössä loppu.
– Meillä ei ollut lainkaan rahaa, joten otimme yhden hotellihuoneen kolmelle São Paulossa, Vermeulen kertoi Formule 1 Magazine -lehdelle.
17-vuotiaalle Verstappenille järjestettiin huoneeseen vain eräänlainen kenttäsänky.
Tilanne sai vielä koomisen käänteen kisaviikonlopun alla. Verstappen meni ajoissa nukkumaan valmistautuakseen seuraavan päivän ajovuoroon, kun taas hänen isänsä Jos ja Vermeulen lähtivät ulos.
– Palasimme hieman myöhemmin ja pidimme ehkä liikaa ääntä. Max heräsi ja sanoi: “Isä, voisitteko olla vähän hiljempaa, minun pitää ajaa huomenna”, Vermeulen muisteli.
Isä-Josin reaktio oli tyypillisen suoraviivainen.
– Suunnilleen niin, että “älä valita, kaikki menee hyvin”.
Tarina kuvastaa Verstappenin varhaisia vuosia: resurssit olivat niukat, mutta tiimi pysyi tiiviinä ja luotti toisiinsa.
– Se kertoo hyvin siitä, miten toimimme. Olimme riippuvaisia toisistamme – ja pidimme samalla hauskaa, Vermeulen summasi.
Nykyään Verstappen on yksi lajin suurimmista tähdistä, mutta tie huipulle kulki hyvin vaatimattomista lähtökohdista.
