Carlos Alcaraz jatkoi vahvaa paluutaan tenniksen huipulle voittamalla Ben Sheltonin Pariisin Masters-turnauksen loppuottelussa. Espanjalainen kukisti maailmanlistan nelosen erin 7–6 (7–5), 7–5 ja nappasi ensimmäisen mestaruutensa arvostetussa ATP Masters 1000-kilpailussa.
Voitto oli Alcarazille myös henkilökohtaisesti merkittävä. Vain kaksi kuukautta aiemmin Shelton oli pudottanut hänet Yhdysvaltain avointen puolivälierissä viisieräisen trillerin jälkeen. Alcaraz oli tuolloin vasta palaamassa neljän kuukauden rannevamman aiheuttamalta tauolta.
Paluu on sittemmin sujunut vakuuttavasti. Alcaraz on voittanut kahden viime kuukauden aikana kolme turnausta ja hävinnyt vain kerran 17 ottelussa. Pariisin mestaruus oli hänelle jo yhdeksäs Masters 1000-tason turnausvoitto.
– Olen tavoitellut tätä pitkään. Olen kokenut täällä urani vaikeimpia tappioita.
– Tänään vastassa oli yksi tämän hetken kovimmista haasteista tenniksessä. Ben on loistava mestari, pelaaja ja ihminen. Hän kehittyy jokaisessa turnauksessa, joten häntä vastaan pelaaminen tulee olemaan jatkossa entistä vaikeampaa, Alcaraz iloitsi ottelun jälkeen.
Finaali oli tasainen kamppailu, jossa molemmat pelaajat joutuivat tekemään töitä jokaisen pisteen eteen. Alcaraz selvitti avauserässä kaikki kuusi murtopalloaan ja vei tie-breakin nimiinsä. Toisessa erässä Shelton onnistui murtamaan espanjalaisen syötön, mutta Alcaraz vastasi välittömästi eikä antanut vastustajalleen mahdollisuutta karata ratkaisevaan johtoon. Hän voitti ottelun kuudesta viimeisestä pelistä viisi.
Alcaraz suuntaa seuraavaksi katseensa Torinossa pelattaviin ATP-finaaleihin yhdeksän ottelun voittoputkessa. Hän on voittanut urallaan seitsemän Grand Slam-turnausta ja tavoittelee nyt uransa ensimmäistä ATP-finaalien mestaruutta. Vuoden aikana hän on osoittanut palautuneensa täyteen pelikuntoon ja olevansa jälleen yksi suurimmista suosikeista tulevan kauden merkittävimpiin turnauksiin.
Pariisin voitto vei Alcarazin myös lähemmäs harvinaista saavutusta. Häneltä puuttuvat enää Kanadan ja Shanghain Masters-turnausten mestaruudet, jotta hän olisi voittanut kaikki yhdeksän ATP Masters 1000-kilpailua urallaan. Samaan saavutukseen ovat yltäneet Novak Djokovic ja Jannik Sinner.
