Andrei Vasilevski haluaa nähdä Nikita Kutsherovin jatkavan Tampa Bay Lightningissa, vaikka venäläistähti on ilmoittanut halustaan lähteä seurasta. Lightningin maalivahti toivoo, että pelaajan ja seurajohdon välinen sopimuskiista saadaan vielä ratkaistua ennen ensi kesää.
Kutsherov ravisteli NHL-maailmaa lokakuun 30. päivänä, kun hän esitti julkisen siirtopyynnön. Venäläishyökkääjä ja Tampa Bayn seurajohto eivät ole päässeet yhteisymmärrykseen mahdollisesta jatkosopimuksesta. Vasilevski myönsi tilanteen tulleen yllätyksenä myös joukkueen pelaajille.
– Se oli yllätys meille kaikille. Ehkä olin siihen hieman muita paremmin valmistautunut, mutta silti se tuli meille kaikille suurena yllätyksenä. Heinäkuun ensimmäiseen päivään on kuitenkin vielä paljon aikaa, joten odotellaan ja katsotaan, jos jokin muuttuisi.
Vasilevski ei halunnut ottaa kantaa neuvottelujen yksityiskohtiin, mutta kertoi ymmärtävänsä molempien osapuolten näkökulmia. Hänen suurin toiveensa on, että tilanne päättyy kaikkien kannalta hyvään ratkaisuun.
– Nykyään kaikki on mahdollista. En tunne kaikkia yksityiskohtia siitä, mitä osapuolten välillä tapahtuu. Ymmärrän molempia osapuolia, enkä halua sekaantua asiaan liikaa. Toivon vain, että he löytävät lopulta ratkaisun ja molemmat ovat tyytyväisiä.
Kutsherov on perustellut lähtöhalujaan muun muassa seuran heikolla viestinnällä ja neuvotteluissa kokemallaan kunnioituksen puutteella. Hänen mukaansa Tampa Bayn seurajohdon kanssa on käyty vain kaksi keskustelua mahdollisesta jatkosopimuksesta sen jälkeen, kun hän sai heinäkuussa oikeuden allekirjoittaa uuden sopimuksen.
Lightningin GM Julien BriseBois reagoi tilanteeseen nopeasti ja ilmoitti seuran olevan yksiselitteisesti sitä mieltä, ettei Kutsherovia aiota kaupata. Nykyinen kahdeksan vuoden ja 76 miljoonan dollarin sopimus päättyy tämän kauden jälkeen, minkä jälkeen hyökkääjästä tulee rajoittamaton vapaa agentti.
Kutsherov on ollut Tampa Bayn menestyksen kulmakivi. Hän on voittanut seuran kanssa kaksi Stanley Cup-mestaruutta, ollut kolmesti NHL:n pistepörssin ykkönen ja saanut urallaan kahdesti Hart Trophyn. Vasilevski on pelannut hänen kanssaan samassa joukkueessa yli vuosikymmenen ajan.
Myös Vasilevskin oma sopimus päättyy pian, sillä hänen nykyinen sopimuksensa kattaa vielä ensi kauden. Kaksinkertainen Vezina-voittaja teki kuitenkin selväksi, että hänen tavoitteensa on jatkaa koko uransa Tampassa. Hän jopa vitsaili, ettei usko oman sopimuksensa nousevan 25 miljoonaan dollariin, mutta korosti haluavansa päättää uransa Lightningissa.
– Tavoitteeni on ehdottomasti jäädä tänne. Jos päättäisin urani tässä kaupungissa, se olisi toiseksi suurin saavutukseni Stanley Cupin jälkeen. On todella harvinaista, että maalivahti pelaa koko uransa yhdessä seurassa. Se merkitsisi minulle valtavasti.
