Formulakuljettajana tunnetuksi tullut Heikki Kovalainen tekee uutta aluevaltausta osallistumalla Rovaniemellä ajettavaan rallin SM-sarjan avausosakilpailuun, Arctic Lapland Rallyyn. SM1-luokassa Fordilla kilpaileva Kovalainen ajoi ehjän ensimmäisen päivän ja on yleiskilpailussa sijalla viisi.
– Ensimmäinen ajopäivä oli todellista nautintoa ja auto on toiminut hienosti koko ajan. Huomenna pitää olla heti aamusta hereillä sillä edessä on pitkä päivä. Lenkille ei tänä iltana lähdetä, Kovalainen tuumasi kisajärjestäjien tiedotteessa.
SM1-luokan ja yleiskilpailun kärkipaikkaa pitää kahdeksankertainen Suomen mestari Juha Salo. Toisena 13,5 sekunnin päässä kaasuttelee hallitseva Suomenmestari, virolainen Karel Kruuda.
– Meillä oli todella hyvä vauhti tänään oikeastaan koko päivän ajan ja on hienoa päästä yötauolle kärjessä. Iltapäivällä meinasi mennä hermot kun jouduttiin ajamaan hitaamman auton lumipölyssä, mutta onneksi siitä ei ollut nyt liikaa haittaa, kertois Salo.
SM2-luokassa kovinta vauhtia ensimmäisenä päivänä piti Laihian Urheiluautoilijoiden Joni Nikko, joka johtaa 21,2 sekunnin erolla toisena olevaa, Parkanon Urheiluautoilijoiden Kristian Kiviniemiä. Subarulla ajava Teemu Asunmaa on luokassa kolmantena. Nikosta Asunmaa on jäänyt jo reilun minuutin.
Kaksivetoisten SM3-luokassa perjantain nopein oli Jaro Kinnunen, joskin vain kolmen sekunnin erolla takana hiillostavaa Joonas Tokeeta. Kärkikaksikon jälkeen erot ovat venähtäneet ja kolmantena ajava Joni Viitala on jäänyt jo yli kaksi minuuttia johtavasta Kinnusesta.
Kaksivetoisten SM4-luokassa kärjessä yötauolle pääsee Esa Ruotsalainen, joka johtaa toisena luokassa ajavaa Matias Kauppista reilun puolen minuutin erolla. Kolmantena luokassa toiseen ajopäivään lähtee hallitseva suomenmestari Ville Hautamäki.
Nimekkäimmistä kuljettajista ensimmäisen päivän aikana joutuivat keskeyttämään Mikko Eskelinen ja Jarkko Nikara.
