Kansainvälisessä rata-autoilun Lamborghini Blancpain Super Trofeo Europe ratasarjassa nähdään, kahden aikaisemman kilpailukauden tapaan suomalaisväriä kun sarjan hallitseva PRO-AM luokan EM-hopeamitalisti ja MM-pronssimitalisti, jyväskyläläinen Mikko Eskelinen hakee sveitsiläisen tallitoveri Fredy Barthin kanssa kirkannusta saavuttamiinsa mitaleihin.
Seitsemän kilpailuviikonlopun mittainen sarja pyörähtää käyntiin nyt viikonloppuna italian Monzan Formularadalla ajettavilla kahdella 50 minuutin mittaisella osakilpailulla. Saksalaisen Leipert Motorsportin Lamborghini Huracan autolla ajava Eskelinen aikoo Barthin kanssa jatkaa siitä mihin vuosi sitten jäi eli palkintokorokeputkeaan. Helppoa se ei tänä vuonna tule olemaan, koska teknisesti samanlaisia autoja viivalla on 47 kappaletta ja taistelu maineesta, kunniasta sekä ennen kaikkea arvokkaista mestaruuspisteistä tulee olemaan kovempaa kuin kertaakaan koko sarjan viisivuotisen historian aikana.
Lisäksi haastetta kilpailuviikonlopulle on tuomassa ilmojen herra, joka uhkaa tarjota keväisen kosteaa kilpailusäätä sekä käytettävissä olevat uuden seoksen renkaat, joista kenelläkään sarjan kilpailijoista ei ole aikaisempaa kilpailukokemusta. Ralli SM-sarjan tapaan Eskelinen ottaa nöyränä haasteet vastaan ja aikoo kääntää ne edukseen.
– Vuosi sitten sain palkintokorokesijoitusten myötä erinomaisen startin kilpailukauteen ja ne ovat myös tänä vuonna minimitavoitteemme. EM-hopeaan ja MM-pronssiin päättyneessä sarjassa ajoi 31 autokuntaa ja jo silloin 5,8 kilometrin mittaisella radalla oli ruuhkaa. Nyt yhteensä 47 autokuntaa ajaa samoista tavoitteista, joten odotettavissa on, ehkäpä koko pitkän autourheilu-urani kovatasoisin kilpailukausi varsinkin, Eskelinen kertoo.
– Yhteistyö tallitoveri Fredy Barthin kanssa on alkanut erinomaisesti ja sen myötä odotan paljon nyt käynnistyvältä ratakaudelta. Oman mausteensa kilpailuihin tuo toisen suomalaiskuljettajan, hallitsevan PRO-luokan mestari Patrik Kujalan siirtyminen PRO-AM -luokkaan kun hän, itävaltalaisen tallitoveri Adrian Amstutzin kanssa ajaa samoista palkinnoista ja mestaruuspisteistä kuin me. Sen ja monen muun formulakokemuksen kanssakilpailijan myötä aika-ajojen merkitys tulee entisestään korostumaan, koska 47 autokuntaa tarkoittaa hurjasti ruuhkaa mutkasta toiseen, Ralli SM-sarjan hopeasijalla talvikauden jälkeen oleva Eskelinen jatkaa.
Kuva: Jani Kekoni
