Rallin kahdeksankertainen Suomen mestari Juha Salo ja kartanlukijaMarko Salminen lähtevät tulevana viikonloppuna tavoittelemaan jokuudetta Arctic Lapland rallin yleiskilpailun voittoa. Salo kirjoittiviime vuonna ennätykset uusiksi, nousemalla viidennen yleiskilpailunykköstilan myötä Arctic Lapland -rallin historiassa eniten voittojasaavuttaneeksi kuljettajaksi.
Viime kauden päätteeksi Salo ja Salminen palauttivat myös Peugeotintakaisin rallimestaruuskantaan, voittamalla Peugeot 208 T16 R5-autolla rallin SM1-luokan Suomen mestaruuden. Samalla kaksikkovarmisti ilmoittajalleen Hannu´s Rally Teamille tiimiensuomenmestaruuden.
Lähes täydellisen kauden jälkeen Juha Salo uhkuu menohaluja. Reitiltänuotituksesta tavoitettu karkkilalainen kertoo, että hänenmotivaationsa voittamiseen on yhä kova vaikka viime kausi päättyi jokahdeksannen kerran mestaruusjuhliin.
– Motivaatiota ei ole ollut vaikeuksia kerätä. Intoa on taas niinpirusti päästä ajamaan kilpaa. Uusi autoni Peugeot 208 T16 on tuonutlisämotivaatiota rutkasti. Tämän vuoden tavoitteeni on ajaa ehjä kausija huippusuorituksia, joita nykyisellä kalustollani pitääkin pystyäajamaan.
– Auto on huippuiskussa. Ajoin reilut viikko sitten testiä ja setuntui todella hyvältä. Itsestäni kun saan vielä vähän enemmän irtiniin uskon, että meillä on ihan hyvät eväät taistella uusistavoitoista ja mestaruuksista.
– Ja tavoitteitahan vielä riittää. Pitää se Hämäläisen Kyösti (13rallin SM-kultaa) ajaa vielä kiinni, Salo hymyilee.
Reitin nuotituksesta tavoitettu Salo kehuu, että viikonlopunrallireitti on hienossa talvikunnossa.
– Lunta on paljon ja teiden pohjat ovat jäässä. Tänne on luvattu vieläsakeaakin lumisadetta, joten nuotit on käytävä viimeistään torstainavielä tarkastamassa. Kaikki on kunnossa tulevaan, Salo raportoi reitinvarrelta.
Rovaniemellä ajetaan molempina kilpailupäivänä pitkiä erikoiskokeita.Voittoa puolustava Salo lähtee reitille neljäntenä, edessään kolmeWRC-autoa.
– Toivottavasti saadaan heihin pidempi kuin yhden minuutin lähtöväli.Jos pakkanen ei ihan kireäksi muutu niin en usko, että pakkaslumipölyjää reitille leijailemaan. Toivotaan ainakin niin. Kaikki pätkät onpainettava menemään täysillä. Viime vuodesta kisa on nyt kahtaerikoiskoetta lyhyempi, joten pitää ajaa keulaan ja karkuun kuin muitatakaa ja kiinni, Salo muistuttaa.
Rallin SM-kauden aloittava Arctic Lapland ralli on kaksipäiväinentapahtuma, jolla on mittaa 829,02 km. Perjantaina (101,56 km) jalauantaina (131,47 km) ohjelmassa on viisi erikoiskoetta, joidenyhteispituus on 233,03 km. Ensimmäinen kilpailija starttaa reitilleRovaniemen Lordi-aukiolta perjantaina klo 12.00 ja saapuu yötauolleRovaniemelle klo 21.00 jälkeen. Ralli jatkuu lauantaina klo 7.00alkaen.
Kilpailun päättää peräti 51 km mittainen Ristilammenerikoiskoe. Maaliin Lordi-aukiolle voittajia odotetaan lauantainaalkuillasta klo 17.50 alkaen.
Kuva: Pekka Koski
