Jyväskyläläinen Mikko Eskelinen starttaa autourheilun ammattilaisuransa yhdeksännen kerran Rovaniemen Napapiirillä ajettavaan Arctic Lapland Ralliin
Juhlallisen 50. kerran järjestettävään kilpailuun urallaan niin rallin Suomi Cup kuin Espanjan ja Portugalin rata-autoilun mestaruudet voittanut Eskelinen ja hänen pitkäaikainen kartanlukija Arto Kapanen starttaavat englantilaisen M-Sport ralliautotehtaan rakentamalla uudella Ford Fiesta R5 autolla.
Kilpuri on samanlainen yksilö, jolla vuosi sitten Janne Tuohino oli koko rallin nopein kuljettaja.
Perinteikkään Tunturirallin 12 pikataipaleelle ja 290,09 erikoiskoekilometrille 19. kilpailijana suuntaava Eskelinen toivoo saavansa ajaa teknisesti ehjän suorituksen varsinaissuomalaisen KPH-Teamin omistamalla uudella autolla.
Vuosi sitten kaksikko juhli SM1- eli ns. Superautojen luokan neljänneksi nopeinta sijoitusta ja siksi tänä vuonna tavoiteet on asetettu vähintään yhtä pykälää ylöspäin eli saman luokan palkintokorokkeelle.
– Olen viisi peräkkäistä vuotta tullut nousujohteisin tuloksin arvostetun rallin maalilipulle ja kun vuosi sitten olin SM1-luokassa neljäs niin nyt tavoite ei voi olla muuta kuin palkintokoroke. Oman mausteensaperinteikkäälle kilpailulle tuo SM-sarjan kärkikuljettajien lisäksiformulakuljettaja Heikki Kovalainen, joka ajaa samanlaisella ralliautollakuin minä ja sen myötä on jännittävää nähdä kumpi meistä mustallarata-autoilun asfalttipinnalla kovasti viihtyvä on nyt liukkaalla lumi- jajääpinnalla nopeampi, Eskelinen pohdiskelee.
Tunturirallissa murheena on aina ollut kovan pakkasen nostattama lumipöly, joka tänäkin vuonna tulee olemaan suuressa roolissa.
– Jotta olosuhteet olisivat samalaiset meille ns. kuuman ryhmän kuljettajille, päätti kilpailun järjestäjä kääntää SM1-luokan lähtöjärjestyksen siten, että ennakkoon vauhdillisesti nopeimmat kuljettajat on sijoitettu ajamaan 20. lähtönumeron molemmin puolin ja näin lumipöly tulee kiusaamaan meitä kaikkia.
Kovalainen lähtee reitille ensimmäisenä ja pääsee ajelemaan ilman näköhaittaa aiheuttavaa lumipölyä.
– Toivotaan, että kaikki sujuu hienosti ja päästään jälleen kerran nautiskelemaan todellisesta talvirallista, Eskelinen tuumaili.
Eskelisen käskyttämän KPH-Teamin Ford Fiesta R5 auton huollosta jaylläpidosta vastaa autourheilun ammattilaistiimi Printsport Racing, jokamyös vuosi sitten oli olennainen osa Tuohinon Arctic Lapland rallinvoittoa.
Rallin SM-sarjan lisäksi rata-autoilun Suomen, Viron, Portugalin ja Espanjan mestaruudet urallaan pokanneen Eskelisen suunnitelmiin kuuluu, aikaisempien vuosien tapaan, kesällä kilpailla rata-autoilunkansainvälisessä mestaruussarjassa.
50. Arctic Lapland Ralli starttaa perjantaina klo 12 ja maalikorokkeelle ensimmäistä kilpailijaa odotellaan lauantaina klo 17.40 aikoihin.
