A-maajoukkueen valmennus on nimennyt kolme ensimmäistä suomalaispelaajaa helmikuun olympiaturnaukseen. Nimetyt pelaajat ovat Carolina Hurricanesin Sebastian Aho, Florida Panthersin Aleksander Barkov ja Colorado Avalanchen Mikko Rantanen.
Nimeämiset on tehty Kansainvälisen Jääkiekkoliitto IIHF:n, NHL:n ja NHL:n pelaajayhdistyksen toiveesta ja kyseiset pelaajat valitaan lopulliseen, tammikuussa julkistettavaan joukkueeseen, mikäli he ovat valintahetkellä terveitä ja pystyvät osallistumaan Pekingissä järjestettäviin olympialaisiin.
Olympiaehdokkaiden ”pitkät listat” eli potentiaalisten olympiaurheilijoiden nimet tulee toimittaa Olympiakomitealle 15. lokakuuta mennessä johtuen järjestäjämaan maahantulosäädöksistä ja viranomaisdokumentoinnista. Miesten A-maajoukkueen osalta nimilistalla on mukana reilusti yli sata nimeä. Listalla olevia urheilijoita ei ole valittu olympialaisiin, eikä listaa anneta julkisuuteen minkään lajin osalta.
– NHL:lla on vielä mahdollisuus vetäytyä olympialaisista koronatilanteen vuoksi. Siksi pitkällä listalla on iso määrä pelaajia Pohjois-Amerikasta ja Euroopasta ja lopullinen joukkue voidaan lyödä lukkoon vasta tammikuussa. Tuolloin tiedämme myös paremmin, mikä on pelaajien terveystilanne, A-maajoukkueen GM Jere Lehtinen selventää Jääkiekkoliiton tiedotteessa.
Ennen miesten ja naisten jääkiekon olympiajoukkueiden julkaisua Suomen Olympiakomitean hallituksen tulee nimetä jääkiekkojoukkueet osaksi Suomen olympiajoukkuetta. Kun nimeäminen on tehty, valitsee joukkueen valmennusjohto pelaajat. Jääkiekon osalta olympiajoukkueiden kokoonpanot julkaistaan tammikuussa, tarkka päivämäärä ei vielä ole tiedossa.
Syksyn sarjakiekko ja EHT-turnaukset tärkeässä roolissa olympialaisten ja MM-kiekon valintoja ajatellenGM Lehtinen ja päävalmentaja Jukka Jalonen ovat lähdössä marraskuussa Pohjois-Amerikkaan, matkan aikana he tapaavat suomalaisia NHL-pelaajia ja seuraavat näiden otteita kaukalossa. A-maajoukkueen apuna NHL-pelaajien tarkkailuun osallistuu koko syksyn ajan joukko Pohjois-Amerikassa asuvia suomalaisia.
– Mm. Jarmo Kekäläinen ja Mikko Koivu käyvät kukin katsomassa paljon pelejä ja heiltä saamme arvokasta tietoa pelaajista, päävalmentaja Jukka Jalonen kertoo.Tiiviin tarkkailun alla ovat myös Euroopassa pelaavat suomalaispelaajat, kotimaan Liigassa ja muissa sarjoissa.
– Edelleen on mahdollista, että NHL-pelaajat eivät ole mukana olympialaisissa. Hyvä on myös huomioida, että olympialaisten jälkeen ei mene kauan, kun meillä pitää olla hahmotelma MM-kotikisoissa Tampereella pelaavasta joukkueesta. Pelaajatarkkailu sarjaotteluissa ja ennen joulua pelattavat EHT-turnaukset ovat tänä vuonna erittäin tärkeitä etappeja kauden kumpaakin arvokisatapahtumaa ajatellen, Jalonen painottaa.
A-maajoukkueen kausi alkaa 11.–14. marraskuuta Helsingissä pelattavasta Karjala-turnauksesta, joulun alla edessä on Venäjän EHT-turnaus.
Helmikuussa pelataan olympiakiekkoa ja huhtikuun puolivälissä alkaa neljä viikkoa kestävä MM-leiritys.
Viikkojen 15 ja 16 otteluiden vastustajat ja aikataulut selviävät myöhemmin, mutta viimeiset kaksi viikkoa ennen MM-kotikisoja kuluvat EHT-turnauksissa. Tshekin EHT pelataan huhti-toukokuun vaihteessa, Ruotsin EHT-turnaus olympialaisten vuoksi poikkeuksellisesti juuri ennen MM-kisoja, 5.–8. toukokuuta.
MM-kotikisat alkavat 13. toukokuuta.
Lähde: Jääkiekkoliiton tiedote.
