NEW YORK.Leo Komarov ja Valtteri Filppula ovat tärkeitä tekijöitä New York Islandersin komeassa NHL-kaudessa. Kokeneita hyökkääjiä on turha etsiä pistepörssin kärkisijoilta – kaksikon tehtäviin kuuluu vastustajan tähtien pimentäminen.
Stanley Cupin pudotuspelien toisen kierroksen ottelusarjassa suomalaisvahva ketju (kolmantena lenkkinä Anthony Beauvillier) on pitänyt Carolina Hurricanesin tähdet nollilla. Sunnuntaisen ottelun jälkeen Komarov arvioi ketjunsa panosta varsin maltillisesti.
– Ihan meidän perusjuttua. Muutama hyvä paikkakin oli tuossa, niistä pitäisi tehdä. Mutta meidän tehtävämme on tuoda energiaa ja tuommoista, Komarov sanaili Barclays Centerin pukukopissa.
Vaikka Komarovin vitja hoiteli hommansa miltei kympin arvoisesti, Canes voitti Brooklynissä 1-0 ja 2-1.
– Sunnuntaina oli silti ihan hyvä peli. Vastustaja sai pari kutia kolmanteen erään ja niiden myötä maalit. Meillä oli kyllä paikkoja ratkaista tänään. Ei mennyt ihan niin kuin haluttiin.
Islandersin päävalmentaja Barry Trotz pitää Komarovia ja Filppulaa kovassa kurssissa. Äskettäin mestarikoutsi vertasi kaksikkoa suosittuun Fix-It-Felix-fiktiohahmoon, joka kääntyy suomalaisittain vaikka yleismies Jantuseksi.
– Pelasimme melkein täydellisesti tänään. Vastustajalle riitti, että se pelasi hyvin 48 sekuntia, Trotz tokaisi viitaten kolmannen erän pikamaaleihin.
– Se on kylmää realismia. Joukkueemme itseluottamus on kohdillaan, ja penkillä on fiilistä. Ei silti saatu tulosta. Kaivoimme itsemme pahaan rakoon, mutta onneksi meillä vierasotteluissa peli luistaa.
Runkosarjassa Islandersin puolustusvoittoinen konsepti tepsi ja tuotti Metropolitan-divisioonan toisen sijan. Pudotuspeleissä vauhti vaan kiihtyi. Islanders pudotti Pittsburgh Penguinsin nimivahvan poppoon jatkosta suoraan neljässä ottelussa. Vaikka Carolina otti nyt tuplavoiton Brooklynissä, pakettia ei kannata suuremmin muuttaa.
– Varmaan jotain pieniä asioita voidaan käydä läpi. Mutta ei tässä enää mitään ihmeempää pysty tekemään, Komarov näkee.
– Välillä se kiekko ei vaan pompi. Tänäänhän se nähtiin. Pelattiin minun mielestäni vähän paremmin kuin ensimmäisessä ottelussa. Mutta ei se auta, välillä se menee noin päin. Sitten vaan lähdetään kääntämään sarjaa, sen takia lätkä on niin hienoa, roolihyökkääjä maalailee.
Komarov, 32, on ahkeroinut New York Islandersin kaikki 88 ottelua tällä kaudella – 82 runkosarja- ja kuusi Stanley Cupin pudotuspeliottelua.
Hurricanesin ja Islandersin välinen ottelusarja siirtyy Pohjois-Carolinan Raleigh’hin. Canesia tähdittävät Sebastian Aho ja Teuvo Teräväinen. Saku Mäenalanen sen sijaan joutui sivuun loukattuaan kätensä sunnuntaisessa kamppailussa.
Pasi Tuominen
Brooklyn, New York
