Jääkiekon NHL-liigan välierät käynnistyvät sunnuntaina. New York Islanders kukisti Tampa Bay Lightningin vieraissa 2-1.
– Me pidimme huolta kiekosta, me olimme kurinalaisia emmekä ottaneet tarpeettomia riskejä. Me karvasimme jaloillamme, teimme aika hyviä päätöksiä ja myös hyökkäyspäässä teimme hyviä ratkaisuja vaikka saimme aikaiseksi vain kaksi maalia. Me hoidimme tämän ottelun aika hyvin, Islandersin päävalmentaja Barry Trotz kommentoi seuran verkkosivuilla.
Voittomaalista vastasi puolustaja Ryan Pulock. Hän oli iskenyt kolmella edellisellä kaudella yhteensä 29 osumaa, mutta kuluvan sesongin runkosarjassa punalamppu oli syttynyt vain kahdesti. Nyt Pulock on heiluttanut verkkoa pudotuspeleissä neljä kertaa. Niistä osumista kolme on ollut voittomaaleja.
– Yritin antaa sen (maalittomuuden) olla häiritsemättä minua runkosarjassa. Pelasin vain omaa peliäni, pelasin oikealla tavalla, pelasin hyvin puolustuspäässä ja tiesin, että kyllä niitä sieltä tulee. Totta kai on mukava auttaa tällä tavalla pudotuspeleissä. Jokainen maali on valtavan tärkeä pudotuspeleissä, Pulock sanoi.
Islandersin taitavimpana hyökkääjänä pidetty Mathew Barzal on myös pääsemässä vauhtiin. Sunnuntaina osunut Barzal on nyt tehnyt neljä maalia viimeisessä viidessä ottelussa.
– Tämä oli tietenkin valtava voitto. Haluamme voittaa jokaisen ottelun, mutta tämä ensimmäinen oli niin tärkeä, varsinkin kun se tuli vieraissa, vaikeassa hallissa, ja vastassa oli joukkue, joka on niin dynaaminen ja räjähtävä. Tämä oli ilman muuta mukavaa, Barzal intoili.
Islanders ja Lightning kohtaavat uudestaan Tampassa tiistaina.
– Muutoksia tullaan tekemään, Lightning tulee tekemään muutoksia. He tulevat kovaa kimppuun kakkosottelussa. Meidän täytyy olla valmistautuneita siihen. Tämä oli hyvä voitto, mutta edessä on uusi ottelu, Pulock painotti.
