Ilari Melartpalasi yhdeksän vuoden tauon jälkeen HIFK:n paitaan, kun helsinkiläisjoukkue kohtasi Liigan kotiavauksessaan HPK:n.
Melart, 33, kellotti kovat minuutit ja nautti suuresta vastuusta HIFK:n takalinjoilla, kun joukkue avasi kautensa 4-1-voitolla HPK:sta. Median eteen saapui pelaaja, jonka alahuuli oli pahasti turvonnut. Sotavammoja oli tullut.
– Siinä ensimmäisessä erässä vastustajan maila kolahti. Ei ollut mitenkään tarkoituksella. Niitä sattuu tässä lajissa valitettavasti. Muutama tikki sinne tuli ja sain botox-huulet, mutta hampaita ei onneks lähtenyt, Melart naurahti.
Melart pelasi viime vuodet Ruotsissa. SM-liigassa käytettiin niin sanottuja ”akvaarioita” koronan aikana, mutta Ruotsissa ei. Akvaario oli siis Melartille uusi tuttavuus aikuisten sarjoissa.
– Yllättävän OK. Mietin ensin, että mitähän siitä tulee, kun lääkäri sanoi, että laita häkki päähän. Siitä on varmaan 15 vuotta, kun edellisen kerran olen sitä käyttänyt.
Melartille keskiviikon ottelu ei ollut vain ottelu muiden joukossa. Se oli paluu kotiin. Melart lähti HIFK:sta maailmalle kauden 2012-2013 jälkeen.
– Olihan se todella hienoa. Ihan tuli kylmät väreet, kun halli oli pimeänä ja ottelu oli alkamassa. Pelasimme onneksi ihan hyvän pelin, joten on vielä hyvä fiilis pelin jälkeenkin, Melart sanoi.
Melart oli suuren yleisön silmissä ”tappelija” ja ”poliisi” vielä siinä vaiheessa, kun hän maailmalle lähti ja toki hanskat silloin tällöin putosivatkin. Nyt HIFK:hon palasi kuitenkin pelaaja, joka kantaa isoa vastuuta myös joukkueen kiekollisesta pelistä ja saa myös säännöllisesti peliaikaa ylivoimalla. Melart on kehittynyt vuosien varrella paljon.
– Olen koittanut tuoda lisää omaan peliini, enkä niinkään muuttaa omaa peliäni. Olen yrittänyt parantaa kiekollista peliäni ja olen saanutkin ylivoimalla vastuuta ja tehojakin on tullut. En ole kuitenkaan sitä puolustuspäätäkään unohtanut. Yrittänyt vain tuoda lisää välineitä työkalupakkiin.
– Ei nyt ehkä niin usein enää hanskat tipu, mutta ei ne tipu kenelläkään muullakaan. Yritän pelata aggressiivisesti, mutta järki päässä. Ei jäähyjä pahemmin parane ottaa, kun vastustajilla on hyvät ylivoimat. Pilataan fiksusti, mutta kovaa, Melart linjasi.
Kiekollisesti taidosta sai nauttia myös kotiyleisö, joka ihasteli Melartin pyörähdyksiä. Ne upposivat yleisöön, mutta ei ehkä niinkään joukkuekavereihin.
– Ei siitä kukaan sanonut mitään. Näköjään se yleisöön upposi paremmin kuin joukkuekavereihin, Melart naurahti.
Liigan kantava teema täksi kaudeksi oli sallia kova, mutta rehti kamppailupelaaminen. Melart on ainakin toistaiseksi ollut tyytyväinen tuomarilinjaan.
– Ainakin tänään ja harkkapeleissä on ollut hyvä tuomarilinja. Jos se nyt tällaisena jatkuu, niin oikein hyvin ovat viheltäneet. Totta kai jokainen tekee virheitä, mutta ei mulla ainakaan toistaiseksi ole mitään valittamista. Aiemmin on vähän turhan herkästi vihelletty, jos joku tuolla makaa jäässä taklauksen jälkeen, mutta ainakaan tähän mennessä sellaisia ei ole nyt vihelletty. Kun on ollut puhdas taklaus, niin on saanut taklata kovaa. Mun mielestä on tähän mennessä ollut hyvä linja, hän kiitteli.
Teksti: Ville Hirvonen, Helsingin jäähalli
Lue myös:Täysi Helsingin jäähalli todisti hienoa kiekkoiltaa – paljon puhuttu teema keräsi kehuja
Lue myös:HIFK:n sankari iloitsi Liigan tilasta – ”Tuote on kunnossa”
