Kohuvalmentaja Mike Babcock on yksi kandidaateista Edmonton Oilersin uudeksi päävalmentajaksi. NHL on aloittanut tutkimukset hänen tekemisistään edellispestissään.
Edmonton kartoittaa itselleen uutta päävalmentajaa ja Babcock on tiettävästi seuran ykkösvaihtoehto. NHL on aloittanut pelaajayhdistyksen pyynnöstä kuitenkin sisäiset tutkinnat hänen toimistaan Columbus Blue Jacketsin päävalmentajana.
Columbus palkkasi vuonna 2023 monissa kohuissa rypeneen Babcockin, mutta hän ei ehtinyt valmentaa yhdessäkään ottelussa ennen kuin jätti paikkansa. Tuolloin kohu nousi siitä, että Babcock oli vaatinut pelaajien näyttämään hänelle kännykästään yksityisiä kuvia ja esitteli niitä myös koko joukkueen edessä.
Sportsnetin NHL-sisäpiiriläinen Elliotte Friedmaniin tietää kertoa, että useiden lähteiden mukaan NHL aikoo haastatella tutkinnan yhteydessä useita osapuolia. Keskeinen kysymys on, seuraako Babcockin aiemmasta toiminnasta lisärangaistuksia vai onko hän vapaa palaamaan NHL-valmennukseen.
Tietojen mukaan Babcock tapasi ensin seuran omistajia ja johtoa, minkä jälkeen hän osallistui Torontossa järjestettyihin keskusteluihin pienen pelaajaryhmän kanssa. Hän oli yksi kahdesta loppusuoralle päässeestä ehdokkaasta yhdessä Peter Lavioletten kanssa, joka päätyi lopulta Los Angeles Kingsin päävalmentajaksi.
Useat NHL-seurojen johtajat ja pelaajat ovat kertoneet, että Oilers kartoitti laajasti mielipiteitä Babcockista. Myös pelaajayhdistys NHLPA:lta tiedusteltiin, olisiko hänen palkkaamiselleen esteitä.
NHLPA suhtautui asiaan kuitenkin kriittisesti ja toi huolensa esiin useissa keskusteluissa. Tästä huolimatta osa Oilersin johtavista pelaajista vakuuttui Babcockin soveltuvuudesta tehtävään saatuaan palautetta muilta pelaajilta sekä keskusteltuaan valmentajan kanssa henkilökohtaisesti.
Tutkinnan haasteena on se, että osa tuon ajan Blue Jacketsin pelaajista ja henkilökunnasta ei ole halunnut palata kolme vuotta vanhoihin tapahtumiin tai osallistua selvitykseen.
Friedmanin mukaan myös joidenkin Oilers-pelaajien agentit ovat ilmaisseet vastustavansa mahdollista palkkausta. Heidän mukaansa asiakkaat suhtautuisivat varauksella jopa siirtoon Edmontoniin, jos Babcock nousisi joukkueen päävalmentajaksi.
Oilers ei kuitenkaan ole sulkenut Babcockia pois vaihtoehtojen joukosta, vaan seura aikoo odottaa NHL:n tutkinnan valmistumista ennen lopullista päätöstä. Samalla seura seuraa myös tilannetta, jossa Bruce Cassidyn tulevaisuus on avoinna ja mahdollinen lupa keskustella hänen kanssaan voi vielä muuttaa valmentajamarkkinoita.
