Aleksander Barkovin viime kausi NHL:ssä meni pieleen vakavan polvivamman takia. MM-kisoissa hän oli kuitenkin johdattamassa Leijonia maailmanmestaruuteen.
Barkov loukkasi polvensa eturistisiteet viime kauden alla. Hän ei pelannut peliäkään NHL:ssä, mutta vastasi Leijonien kutsuun tehden paluun kaukaloon MM-kisoissa.
Barkov myöntää, että polven kunto epäilytti ennen MM-kisoja, mutta huoli kaikkosi nopeasti.
– Suurin huoli oli, pystynkö pelaamaan vapaasti ajattelematta polvea liikaa. Kun ensimmäinen ottelu alkoi, en ajatellut sitä enää lainkaan, Barkov kertoo The Hockey Newsin haastattelussa.
NHL:n harjoitusleirit alkavat vajaan parin viikon päästä, ja Barkov kertoo MM-kisojen tuoneen lisää itseluottamusta tulevaan kauteen lähdettäessä.
– Minulla on paljon parempi olo leirille lähdettäessä, kun tiedän pelanneeni merkityksellisiä otteluita ja tunteneeni oloni hyväksi. Mitä enemmän pelasimme, sitä paremmalta tuntui. Olin siitä todella iloinen.
Barkovin ollessa kunnossa, ja joukkueen hankittua Brady Tkachukin, on Florida jälleen yksi suurimmista ennakkosuosikeista kauteen lähdettäessä.
– Olen todella innoissani uudesta kaudesta, Barkov hehkuttaa.
