Koripalloliiga NBA:ssa pelaavan Toronto Raptorsin päävalmentaja Dwane Casey julisti aikaisemmin viikolla julkisesti, että joukkueen tavoite on nousta Itäisen konferenssin ykköseksi. Toronto (32 voittoa – 14 tappiota) oli ennen perjantain kierrosta idän sarjataulukossa kakkosena. Edellä oli Boston Celtics (35-14).
– Ykkössija on tärkeä. Yksi asia on ylpeys, ykkösijaan pitäisi aina tähdätä. Toinen on kotietu. Haluamme laittaa painetta itsellemme ja yrittää tavoittaa Bostonin, Casey julisti Sportsnet-kanavan mukaan.
Raptorsin takaa-ajo alkoi Caseyn julistuksen jälkeen nolosti. Toronto kärsi perjantaina 93-97 -kotitappion Läntisessä konferenssissa playoff-viivan alapuolella olevalle Utah Jazzille.
Toronto johti viimeisellä minuutilla 93-90. Utah meni ohi Donovan Mitchellin vapaaheitoilla ja Ricky Rubion kolmosella. Raptorsin ykköstähti DeMar DeRozan missasi ratkaisuhetkillä kaksi heittoa. Kotitappio oli Torontolle vasta kauden neljäs.
Parketilla nähtiin kova tähtisentteriden taistelu. Utahin Rudy Gobert saalisti 18 pistettä, 15 levypalloa ja kaksi blokkia. Toronton Jonas Valanciunasin vastaavat lukemat olivat 28, 14 ja 4.
DeRozan heitti Torontolle 19 pistettä. Serge Ibaka saalisti 10 pistettä ja 10 levypalloa.
– Meidän pitää auttaa isoa jätkää (Valanciunas). Hän pelasi loistavasti. Hän hallitsi levypalloja ja korin edustaa. Mutta meidän muiden pitää pelata paremmin, tehdä oma osuutemme, DeRozan totesi Raptorsin verkkosivuilla.
Mitchell oli 26 pisteellään Utahin ahnein. Rubio pussitti 14 pistettä.
Toronto (32-15) jatkaa idän kakkospaikalla. Utah (21-28) on lännen puolella sijalla 10.
NBA perjantaina 26.01.2018:
Charlotte – Atlanta121-110
Cleveland – Indiana115-108
Toronto – Utah93-97
Chicago -LA Lakers103-108
Memphis – LA Clippers100-109
Milwaukee – Brooklyn116-91
New Orleans – Houston115-113
Dallas – Portland93-107
San Antonio – Philadelphia78-97
Phoenix – New York85-107
