Helmikuun 4. päivä 2019 oli suomalaiselle urheilulle synkkä. Aamulla media jysäytti uutisen mäkihyppylegenda Matti Nykäsen kuolemasta.
Nykänen menehtyi kotonaan 55-vuotiaana. Kuolema oli seurausta pitkään jatkuneesta runsaasta alkoholinkäytöstä.
Nykäsen mieltymys alkoholiin tuli selväksi jo 1980-luvulla hänen urheilu-uransa huippuvuosina. Kuolema vain 55-vuotiaana oli kuitenkin valtava yllätys. Nykänen harrasti yhä aktiivisesti liikuntaa ja keikkaili ahkerasti.
Nykänen lienee Paavo Nurmen ohella Suomen merkittävin urheilulegenda. Hän voitti mäkihypyssä neljä olympiakultaa ja viisi MM-kultaa. Joukkuemäessä olympiavoitoista tuli yksi ja maailmanmestaruuksista neljä.
Maailmancupin kokonaiskilpailun Nykänen voitti neljästi. Keski-Euroopan mäkiviikon hän voitti kahdesti.
Nykänen pysyi megajulkkiksena kuolemaansa asti. Legenda hänestä tuli urheilusaavutustensa ohella hömppäjulkisuuden takia.
Nykänen tavallaan muutti suomalaista urheilujulkkiskulttuuria. Ennen häntä urheilutähdet olivat Suomessa eräänlaisia epäjumalia. Nykäsestä tuli toilailujensa myötä eräänlainen surullisen hahmon ritari, jota kohtaan kansa tunsi syvää kiintymystä. Suosio ei romahtanut edes kahteen ehdottomaan vankeustuomioon.
Urheilulla ansaitsemansa rahat Nykänen tuhlasi. Hömppäjulkisuuden avulla hän tienasi 2010-luvulla kuitenkin kuusinumeroisia summia vuodessa.
