Yhdysvaltalainen CoCo Vandeweghe oli yhtä hymyä varmistettuaan paikan tenniksen US Openin välierissä.
Vandweghe kukisti keskiviikkona New Yorkissa maailman ykkösen Karolina Pliskovan 7-6, 6-3.
– Tässä sai kova työ palkintonsa. Haluan myös antaa kunniaa (edesmenneille) isovanhemmilleni, uskon, että he ovat edelleen keskuudessamme, Vandeweghe tunnelmoi.
New Yorkista kotoisin oleva, Kaliforniaan asettunut Vandeweghe elää ykkössyötöstään, mutta se ei ole hänen ainoa aseensa. Pliskova-puolivälierässä hän näytti taitavansa myös vahvat peruslyönnit. Niistä kertyikin tukku makeita pisteitä.
Amerikkalaisen kovin syöttö Pliskova-ottelussa lähti kohti vastustajaa aika haipakkaa, nopeudella 190 km/h. Kun ykkössyöttö rävähti ruutuun, Vandeweghe voitti pallot 81-prosenttisesti.
Silti yksi voiton avaimista oli taito varioida omaa peliä. Kun toisessa erässä ykkössyöttö alkoi tökkiä, Pliskova käytti yläkierteiset kakkoset hyväkseen aggressiivisella nousemisella takarajalta 2-3 metriä kohti verkkoa. Pitkä nainen pääsi kajauttamaan syötönpalautuksilla muutaman makean voittolyönnin.
Vandeweghe eli tilanteessa. Hän otti hieman vauhtia pois ykkössyötöstään, ja se alkoikin pian kulkea uudestaan. Pliskova menetti uskonsa sekä omissa että Vandeweghen syöttöpeleissä. Ratkaisu oli nähty.
– Muutamia tiukkoja paikkoja oli. Taktiikkani oli pakottaa vastustaja todella pelaamaan omissa syöttöpeleissään. Yhtään ilmaista pistettä en aikonut antaa, kertasi Vandeweghe.
– Olen positiivinen ihminen. Pyrin aina oppimaan niin voitoista kuin tappioista. Ammennan voimaa myös esikuvistani: Lindsay Davenportista, Jennifer Capriatista sekä Venus ja Serena Williamsista.
Kova tennisnimi löytyy myös CoCon tausoista: takavuosien Grand Slam -voittaja Pat Cash.
– En voinut enää jatkaa villinä, ilman valmentajaa. Pat on onnistunut kanavoimaan intensiteettini hyväksi energiaksi, en vaan tiedä, miten ihmeessä hän on siinä onnistunut!
Välierissä Vandeweghe kohtaa voittajan ottelusta Madison Keys – Kaia Kanepi.
Pasi Tuominen, New York
