Taistelu koripallon NBA-liigan Itäisen konferenssin neljännestä sijasta käy kuumana. Sekä Boston Celtics että Indiana Pacers voittivat ottelunsa maanantaina.
Milwaukee Bucks (58 voittoa-20 tappiota), Toronto Raptors (55-23) ja Philadelphia 76ers (49-28) ovat viemässä idän kolme ensimmäistä sijaa. Boston (46-32) ja Indiana (46-32) vääntävät kättä neljännestä sijasta eli kotiedusta pudotuspelien ensimmäiselle kierrokselle.
Boston kukisti Miami Heatin kotonaan 110-105. Celticsin ykköstähti Kyrie Irving pussitti 25 pistettä. Al Horfordin tripla-tupla koostui 19 pisteestä, 11 levypallosta ja 10 syötöstä.
– Monipuolisuus tekee Horfordista niin erityisen. Hän pystyy pelaamaan nelos- ja vitospaikkaa, Irving kehui.
Horfordille tripla-tupla oli NBA-uran toinen, mutta ensimmäinen Celtics-paidassa. Hän kirjautti ensimmäisensä Atlanta Hawksin riveissä 2015.
– Emme voi yliarvioida Horfordin merkitystä joukueellemme, Ceticsin päävalmentaja Brad Stevens säesti.
Katsomossa olleen Horfordin vaimon katse painosti miestä täydentämään tilastorivinsä.
– Hän viestitti: ”Parempi, että hoidat homman. Puuttuu yksi levypallo ja yksi syöttö”. Hän vain tuijotti minua jatkuvasti ja minä olin kuin: ”Hoidan homman, hoidan homman”, Horford naureskeli Celticsin verkkosivuilla.
Indiana löi Detroit Pistonsin kotonaan 111-102. Peräti seitsemän Pacers-pelaajaa ylsi vähintään 10 pisteeseen. Ahneimpia olivat Bojan Bogdanovic (19), Thaddeus Young (19) ja Domantas Sabonis (18), joka nappasi lisäksi 12 levypalloa. Myles Turner blokkasi viisi heittoa.
Indiana sai vihdoin käännettyä kurssiaan. Pacers oli hävinnyt kolme edellistä otteluaan ja voittanut vain kerran kahdeksassa ottelussa.
– Onpa hyvä jutella voitosta, Indianan päävalmentaja Nate McMillan huokaisi lehdistötilaisuudessa.
Detroit (39-38) on Itäisessä konferenssissa kuudentena ja Miami (38-39) juuri playoff-viivan yläpuolella kahdeksantena.
NBA maanantaina 01.04.2019:
Indiana – Detroit111-102
Boston – Miami110-105
Brooklyn – Milwaukee121-131
New York – Chicago113-105
Toronto – Orlando121-109
Minnesota – Portland122-132
Dallas – Philadelphia122-102
Utah – Charlotte111-102
Phoenix – Cleveland122-113
