Suomen miesten koripallomaajoukkue Susijengi päihitti MM-karsintapelissä Espoossa Ranskan pistein 76-69. Voitto merkitsi MM-kisasauman säilymistä päätöskierrokselle asti.
Alku oli molemmille joukkueille vaikea. Ensimmäisellä neljänneksellä nähtiin vain yksi kahden pisteen kori.
– En tiedä, oliko se hermostuneisuutta. Mulla on teoria, että saattoi johtua siitä, ettei kukaan koskenut siihen pelipalloon. Pallo oli tosi kuiva, eikä kukaan saanut siihen otetta. Kesti vähän aikaa ennen kuin tarttui hikeä siihen palloon ja päästiin kunnolla pelaamaan sillä, arvioi Suomen joukkueen kapteeni Shawn Huff.
Ottelu oli alussa kieltämättä outoa katsottavaa.
– Piti keskittyä ja katsoa, että pallo on käsissä. Tää on mun salaliittoteoria, miksi lipsui siinä alussa. Treeneissä ei ollut mitään ongelmia, mutta pelissä pallo ei oikein pysynyt kenelläkään käsissä. Se oli koomistakin, kun kaikki hyppi pallon perään ja se lipsui ihan mihin sattui, Huff naurahti.
Huff muistutti, että vastassa oli myös erittäin hyvä joukkue, vaikka Ranska ei parhaalla miehistöllään liikkeellä ollutkaan.
– Kyllä se oli vaikeaa, kun ne ovat tosi urheilullisia ja ulottuvia. Pelaavat tosi fyysisesti ja aggressiivisesti. Meillä on kyllä vaikeaa ottaa sitä liikettä pois. Onneksi meillä on Jammu (Jamar Wilson), joka pystyi ottamaan homman omiin käsiinsä.
Avioliiton kautta suomalaistunut Wilson oli hurjassa iskussa. Hän heitti peräti 29 pistettä.
– Jammu feikkasi ainakin minut ennen peliä, kun valitti, etteivät sillä jalat tuntuneet niin hyviltä. En ainakaan ikinä usko enää sitä. Tosi kova suoritus häneltä, kun pakkovoitto oli edessä, Huff kehui joukkuekaveriaan.
– Onhan se aika atleettinen kaveri. Hemmetin kova pelaaja, lisäsi Huff Wilsonista.
Sunnuntaina Ural-vuorten kupeessa Permissä on edessä kova koripallonäytelmä. Suomi tarvitsisi MM-kisapaikkaan voiton kolmen pisteen erolla.
– Ei näitä matseja hampaita kiristelemällä voiteta. Se ei ole meidän joukkueen ja pelaajien luonne. Meidän on pakko nauttia hetkestä. Näitä hetkiä tulee harvoin, Huff sanoi.
Suomi on viime vuosina kaatanut monia kovia koripallomaita. Venäjäkin on kaadettu EM-kisoissa 2013 ja 2015.
– Jälleen kerran ollaan taas altavastaajan roolissa. Pieni Suomi lähtee haastamaan. On kivaa, että saadaan pelata tällaisia pelejä isoja maita vastaan. On tää kivempaa kuin 15 vuotta sitten, Huff sanoi.
Huff painottaa, että moiset haasteet ovat upea asia.
– Tällaisilla peleillä rakennetaan koripallokulttuuria Suomeen. Nämä tuovat iloa monen ihmisen elämään.
Teksti: Otto Palojärvi, Espoo. Kuva: Fiba.Basketball
