Albert Smits on edelleen Jukureiden pelaajalistalla. Päävalmentaja Jonne Virtanen paljasti Ilta-Sanomille, ettei hän odota latvialaistähteä takaisin Mikkeliin SM-liigan superkaudelle 2026-27.
New York Rangers varasi Smitsin koko kesän NHL:n varaustilaisuuden viidentenä pelaajana kesäkuun lopussa. 18-vuotiaan puolustajan kanssa tehtiin välittömästi kolmen vuoden tulokassopimus.
Jukureissa Smitsin sopimus on voimassa vuoteen 2028 saakka. Virtanen ei usko latvialaisen palaavan enää Liiga-jäille.
– En odottele. Uskon, että Rangers peluuttaa häntä jo NHL:ssä, Virtanen vastasi IS:lle.
Jos NHL-paikka ei Smitsille välittömästi avaudu, latvialaisen todennäköisin tie on AHL:ssä. NHL-seurojen ei tarvitse palauttaa ykköskierroksen varauksiaan eurooppalaisseuroihin, jonka kanssa pelaajalla on voimassaoleva sopimus.
Smits iski Jukureissa 38 runkosarjaotteluun tehot 6+7=13 viime kaudella. Latvialainen vietti kevään lainalla Saksan DEL-liigassa Red Bull Münchenissä.
