Suomi lähtee tavoittelemaan kahden naisparin voimin menestystä Hollannissa pelattavissa beach volleyn EM-kisoissa.
Taru Lahti-Liukkonen ja Anniina Parkkinen (rankingsijoitus 13:s) pelaavat alkulohkonsa Utrechtissa. Muut kisakaupungit ovat Rotterdam, Apeldoorn ja Haag.
– Tarun ja Ansun osalta valmistautuminen turnaukseen ei ole onnistunut optimaalisesti loukkaantumisesta johtuen. Viime viikolla he eivät pystyneet osallistumaan Gstaadin Major-turnaukseen. Tämän ei kuitenkaan anneta haitata, vaan tiistaina Utrechtin stadionille astelee nälkäinen suomalaisjoukkue. Alkulohkossa on neljä kovaa joukkuetta, päävalmentaja Kai Liukkonen sanoo.
Riikka Lehtosen ja Niina Ahtiaisen (11:s) pelipaikka alkulohkon osalta on puolestaan Haag, jossa myös välierät ja mitaliottelut pelataan.
– Viime viikon Gstaadin turnaus oli hyvä paluu pelikentille pienen tauon jälkeen. Kaksi kovaa peliä antoi hyvän pohjan EM-turnaukselle. Fiilis tässä tiimissä on odottava ja nälkäinen, pelianalyytikko Mikko Häyrinen raportoi Haagista.
EM-kisoissa 32 paria on jaettu rankingin perusteella kahdeksaan alkulohkoon. Jokaisen lohkon kolme parasta etenee 24 joukkueen jatkopeleihin, lohkovoittajat suoraan kaavion toiselle kierrokselle.
Vuosi sitten Lahti-Liukkonen ja Parkkinen sijoittuivat Latviassa pelatuissa EM-kisoissa viidenneksi, mikä on kautta aikojen paras suomalaissaavutus aikuisten arvokisoissa. Riikka Lehtosen (parinaan Nette Tuominen) sekä Niina Ahtiaisen (Ida Sinisalo) EM-sijoitus Jurmalassa oli 25:s.
Jyrki Nurmisen ja Santeri Sirenin Euroopan rankingsijoitus 36:s jätti heidät niukasti ulos tämän vuoden kisoista. Kaksikko osallistuu tällä viikolla Haiyangissa, Kiinassa järjestettävään FIVB:n kolmen tähden turnaukseen.
Hollannissa vietetään alkaneella viikolla todellista lentopallo- ja beach volley -juhlaa, sillä yhtä aikaa beach volleyn EM-kisojen kanssa pelataan lentopallon alle 20-vuotiaiden poikien EM-kisat sekä istumalentopallon MM-kisat.
