Uuden tutkimuksen mukaan jopa 97,7 prosentilla vuosina 2016–2021 kuolleista NFL-pelaajista saattoi olla toistuviin päähän kohdistuneisiin iskuihin liittyvä aivosairaus. Tutkijat tarkastelivat yhteensä 878 entistä pelaajaa, joista 235 oli luovuttanut aivonsa tutkimuskäyttöön kuolemansa jälkeen.
Aivonsa luovuttaneista pelaajista peräti 215:sta todettiin krooninen traumaattinen enkefalopatia eli CTE. Kyseessä on rappeuttava aivosairaus, joka voidaan tällä hetkellä varmistaa vain kuoleman jälkeen tehdyllä aivotutkimuksella. Tutkimuksessa havaittiin lisäksi, että dementia oli yleistä aivonsa tutkimukseen luovuttaneiden entisten pelaajien joukossa.
Tutkimuksen johtava kirjoittaja, Harvard Medical Schoolin apulaisprofessori Daniel Daneshvar, kertoo NFL-pelaajien kuolemaan liittyvien hermostollisten sairauksien olevan huomattavasti yleisempiä kuin väestössä keskimäärin.
– Olemme yhdessä muiden tutkijoiden kanssa osoittaneet, että nimenomaan NFL-pelaajilla kuolemantapaukset hermoston rappeumasairauksiin ovat noin neljä kertaa yleisempiä kuin muulla väestöllä, Daneshvar sanoi.
Tutkijat arvioivat CTE esiintyvyyden kuuden vuoden aikana kuolleiden pelaajien joukossa vähintään 24,5 prosentiksi. Korkein mahdollinen arvio nousi kuitenkin peräti 97,7 prosenttiin. Tutkijat korostavat, että vaihteluväli johtuu siitä, että kaikkien kuolleiden pelaajien aivoja ei tutkittu.
Tutkimus nostaa esiin myös sen, ettei päähän kohdistuvien iskujen ongelma rajoitu ainoastaan NFL-otteluihin. Daneshvarin mukaan merkittävä osa entisten NFL-pelaajien uransa aikana saamista päähän kohdistuneista iskuista tapahtui jo ennen ammattilaisuraa yliopisto-, lukio- ja jopa junioritasolla.
– Suurin osa näistä entisistä NFL-pelaajista kokemista päähän kohdistuneista iskuista ei tapahtunut NFL-tasolla. Niitä tuli yliopistoissa, lukioissa ja monissa tapauksissa jo nuorisotasolla. Kaikki nämä toistuvat iskut kertyivät ja lisäsivät riskiä, Daneshvar totesi.
Tutkijat vaativatkin amerikkalaisen jalkapallon eri tasoille tehokkaampia toimia toistuvien päähän kohdistuvien iskujen vähentämiseksi. NFL mukaan liiga pyrkii jatkuvasti tekemään lajista turvallisempaa muun muassa vähentämällä aivotärähdyksiä ja päähän kohdistuvia iskuja sekä tarjoamalla entisille pelaajille terveyteen liittyviä tukipalveluja.
