Suomi lähtee viikonloppuna Helsingin olympiastadionilla käytävään yleisurheilun Ruotsi-otteluun vahvalla joukkueella. Lauantaina ja sunnuntaina 29.–30. elokuuta käytävä maaottelu tarjoaa suomalaisurheilijoille mahdollisuuden haastaa rakkaan naapurimaan kotikentällä.
Suomen Urheiluliiton huippu-urheilujohtaja Tuomo Salonen kertoo joukkueen olevan valmis taistelemaan voitosta.
– Suomen joukkue on kokonaisuudessaan väkevä ja valmis kaatamaan Ruotsin viikonloppuna. Maaotteluhenki on aistittavissa koko porukasta ja yleistunnelma on hyvin positiivinen.
Suomen joukkueessa nähdään useita Birminghamin EM-kisojen mitalisteja. Mukana ovat moukarinheiton Euroopan mestari Silja Kosonen sekä seiväshypyn EM-hopeamitalisti Wilma Heltelä. Myös maratonin Euroopan mestari Alisa Vainio on valittu joukkueeseen.
Vainion osallistuminen 10 000 metrille ei kuitenkaan ole vielä varmistunut. Lajiin on tässä vaiheessa valittu kaksi suomalaisjuoksijaa ja kolmas paikka täytetään myöhemmin. Vainion tilanteesta tehdään lopullinen päätös lähipäivinä.
– Naisten 10 000 metrille valittiin nyt kaksi urheilijaa. Lajiin vahvistetaan kolmas juoksija erikseen. Seuraamme Alisa Vainion tilannetta ja teemme ratkaisun lopullisesta kokoonpanosta sen mukaisesti lähipäivinä, Salonen kertoo.
Suomen joukkueessa on jälleen laaja kattaus kokemusta ja nuoruuden intoa. Mukana on moninkertaisia maaottelukonkareita, mutta myös ensikertalaisia ja urheilijoita, joilla on vasta vähän kokemusta Ruotsi-ottelun kaltaisesta tapahtumasta. Salosen mukaan juuri tämä tekee maaottelusta omanlaisensa kokonaisuuden.
– Tuttuun tapaan maaottelussa kootaan yhteen yleisurheilumaajoukkue laajassa muodossa. Se luo omanlaisensa fiiliksen koko viikonlopulle.
Joukkueen kokoonpano ei myöskään ole vielä täysin kiveen hakattu. Salosen mukaan muutoksia voidaan tehdä tarpeen vaatiessa, sillä suuren joukkueen kohdalla loukkaantumiset ja muut tilanteet voivat vaikuttaa lopullisiin valintoihin.
– Vaikka joukkue on nyt kasassa, muutokset ovat mahdollisia, ja niitä usein nähdäänkin näin suuressa kokoonpanossa. Pyrimme tilanteen vaatiessa keksimään parhaat mahdolliset ratkaisut, jotta maaotteluvoitot tulevat Suomeen.
Tilastojen perusteella suomalaisilla on tällä kertaa hyvät mahdollisuudet haastaa Ruotsi. Viime vuonna Tukholmassa Ruotsi vei miesten maaottelun pistein 252–201 ja naisten ottelun 242,5–211,5. Tällä kertaa ennakkoasetelmat ovat kuitenkin huomattavasti tasaisemmat.
– Ollaan jo loppukaudessa, joten tilastot ovat vain tilastoja ja päivän kunto ratkaisee. Vaikuttaa kuitenkin siltä, että tilastojen pohjalta tehty niin sanottu paperimaaottelu on tällä kertaa erityisen tasainen.
Maaottelussa jokaisella pisteellä voi olla suuri merkitys, sillä lajien sijoitukset kartuttavat kokonaispistemäärää. Salonen uskoo myös Helsingin olympiastadionin kotiyleisön voivan antaa suomalaisille tärkeän lisäpotkun.
– Kotikenttäetu on perinteisesti eduksi maaottelussa ja tälläkin kertaa uskomme siihen, että kotiyleisö siivittää Suomen joukkuetta ja antaa sen pienen extran suorituksiin.
Ruotsi-ottelun lauantai-ilta saa erityisen suomalaisen juhlatunnelman, kun stadionilla juhlistetaan Alisa Vainion, Silja Kososen ja Wilma Heltelän Birminghamin EM-kisoissa saavuttamia mitaleita.
