Joe Sakic palasi sunnuntaina maalintekijäksi Colorado Avalanchen alumniottelussa, jossa mukana oli useita seuran Stanley Cup -mestaruusjoukkueiden legendoja. Hall of Fame -hyökkääjä muodostivat ketjun yhdessä Peter Forsbergin ja Milan Hejdukin kanssa ja onnistui heti maalinteossa Hejdukin syötöstä.
Nyt Sakicin huomio on kuitenkin jälleen Avalanchen nykyjoukkueen rakentamisessa. Seuran presidenttinä ja GM:n tehtäviin palanneena Sakicina hänellä on työn alla tähtipuolustaja Cale Makarin jatkosopimus. Makar teki viime kaudella 20 maalia ja 59 syöttöä.
– Jatkamme keskusteluja. Olen melko varma, että hänet saadaan allekirjoitettua ennen kauden alkua, Sakic sanoi.
Makarin sopimusneuvottelujen ympärillä on riittänyt kiinnostusta myös siksi, että puolustajien palkkataso on noussut merkittävästi. Bowen Byram allekirjoitti kesällä Chicago Blackhawksin kanssa kuuden vuoden ja 75 miljoonan dollarin jatkosopimuksen, joka nosti hänet NHL:n parhaiten palkatuksi puolustajaksi.
Sakic ei kuitenkaan myönnä olevansa huolissaan markkinoiden noususta.
– Todellako? En ole huomannutkaan, Sakic heitti.
– Kuten sanoin, en ole huolissani siitä. En usko, että Calekaan on. Keskustelut ovat sujuneet hyvin ja kun pääsemme sopimukseen, ilmoitamme siitä mielellämme. Toivottavasti kaikki on valmista ennen harjoitusleirin alkua.
Sakicilla riittää ratkaistavaa myös päävalmentaja Jared Bednarin kanssa. Bednarin sopimus päättyy tulevan kauden jälkeen, mutta Sakicin mukaan tilanteesta ei ole syytä olla huolissaan. Colorado oli viime kaudella NHL:n paras runkosarjajoukkue, mutta Vegas Golden Knights pudotti Avalanchen Läntisen konferenssin finaaleissa suoraan neljässä ottelussa.
– Kaikki on hyvin. En ole huolissani siitä. Valmentajat ja pelaajat ovat ennenkin pelanneet sopimustensa viimeisiä vuosia ja niin tulee tapahtumaan jatkossakin, Sakic totesi.
Alumniottelu tarjosi Sakicille ja muille seuralegendoille mahdollisuuden palata yhteen ja muistella menneitä. Viikonlopun aikana muistettiin myös toukokuussa 60-vuotiaana kuollutta Claude Lemieuxita, joka kuului Avalanchen vuoden 1996 Stanley Cup -mestaruusjoukkueeseen.
Sakicin rinnalla pelannut Forsberg oli puolestaan tyytyväinen nähdessään entisen ketjukaverinsa jälleen aktiivisesti rakentamassa Avalanchen joukkuetta.
– Tuntuu siltä, että kaikki, mihin Joe koskee, onnistuu, Forsberg sanoi.
