Beach volleyn EM-kilpailut käynnistyvät keskiviikkona Itävallan Wienissä alkulohkojen peleillä. Suomea edustavat turnauksessa Riikka Lehtonen / Niina Ahtiainen (sijoitettu 17) ja kentille äitiyslomalta palaava Taru Lahti-Liukkonen yhdessä Anniina Parkkisen kanssa (sijoitettu 32).
Wienissä on mukana molemmissa sarjoissa 32 paria ja turnaus pelataan aivan Wienin ytimeen rakennettavalla Red Bull Beach Arenalla. Lohkoarvonnan jälkeen suomalaisten lohkoon on tullut merkittävä muutos.
Alun perin mukana piti olla Tokiossa pronssia voittaneet sveitsiläiset Joana Heidrich / Anouk Vergé-Dépré (Sveitsi), mutta he jäivät pois. Näin lohkoon tulevat Marleen Ramond-Van Iersel / Pleun Ypma (Hollanti [14] ja paikan sveitsiläisten luovutuksen kautta saaneet Agata Ceynowa / Jagoda Gruszczynska (Puola). Puolalaiset ottivat samalla ns. ykköspaikan rankingissa.
Keskiviikon avauspeleissä Parkkinen / Lahti-Liukkonen kohtaavat puolalaiset Suomen aikaa klo 13:00 ja Lehtonen / Ahtiainen samaan aikaan hollantilaiset. Parien voittajat etenevät suoraan jatkoon ja pelaavat lohkovoitosta keskiviikkoiltana. Otteluiden häviäjät puolestaan pelaavat lohkon kolmannesta jatkopaikasta myös vielä keskiviikkona.
Tokion olympiaturnauksen parhaiten pärjänneistä eurooppalaispareista mukana ovat neljänneksi sijoittuneet latvilaiset Tina Graudina / Anastasija Kravcenoka sekä neljännesvälierissä pudonneet Nina Betschart / Tanja Hüberli (Sveitsi) ja Venäjän Svetlana Kholomina uuden parinsa Ksenia Dabizha kanssa.
– Pari päivää Wieniä jo meillä takana. Hienoa päästä pitkästä aikaa hieman isommalla delegaatiolla matkaan. Tarun ja Ansun mukaan pääsyä on jo ehditty odottaa, nyt h-hetki on heillä lähellä. Niinasta ja Riikastakin huokuu, että on siistiä kun on toinenkin joukkue mukana, Suomen valmentaja Toni Vahela toteaa Lentopalloliiton tiedotteessa.
– Turnauksen kaksi ensimmäistä päivää tulevat olemaan nopeatempoisia. Keskiviikkona klo 12 paikallista aikaa tulee olla siis hyvin valmiina.Valmentaja Kirsi Aaltola komppaa Vahelaa.
– On upea olla edustamassa Suomea EM-kilpailuissa näin poikkeuksellisena vuonna ja erityisen tiimin kanssa. Tunnelma on odottavainen ja edessä on vielä tiistain viimeistelypäivä ennen ensimmäisiä otteluita. Tilanteet ovat eläneet EM-turnauksen osalta, ja etenkin pelaajamuutoksien määrä kokoonpanoissa on herättänyt mielenkiintoa.
Anniina Parkkinen kertoi parin tuntoja Wienistä päivää ennen h-hetkeä.
– Hyvällä fiiliksellä ja innoissaan lähdemme ensimmäiseen pelipäivään. Edellisestä yhteisestä ulkomaanturnauksesta on melkein jo kaksi vuotta. Ihanaa tehdä yhdessä comeback juurikin täällä Wienissä.
Lähde: Lentopalloliiton tiedote
Kuva: Lentopalloliitto
