FIFA:n puheenjohtaja Gianni Infantino on ollut monen skandaalin keskiössä viime aikoina. Nyt on paljastunut yksi hänen villeimmistä suunnitelmistaan.
The Athleticin mukaan Infantino suunnitteli yksityisten sijoittajien kanssa jättimäistä alle 15-vuotiaiden MM-turnausta, johon olisi osallistunut kaikki 211 FIFA:n jäsenmaata. Suunnitelman taustalla oli ajatus kaupallistaa nuorten turnaus ja rakentaa siitä baseballin Little League -turnauksen kaltainen jättitapahtuma.
Suunnitelmiin kuului muun muassa avaus- tai päätösseremonioiden järjestäminen Walt Disney Worldissa Yhdysvalloissa. The Athleticin tietojen mukaan hanketta valmisteltiin pitkälle, mutta se haudattiin hiljaisesti juuri ennen vuoden 2026 MM-kisoja.
Turnauksen kattavan suunnitelman laati entinen Meksikon jalkapalloliiton komissaari Juan Carlos Rodriguez. Hanketta tukivat yhdysvaltalaiset yksityiset sijoittajat, ja mukana oli muun muassa Eldridge Industries, jonka puheenjohtajana toimii Chelsean osaomistaja Todd Boehly.
Suunnitelmaan sisältyi alun perin myös poikkeuksellinen avausottelu. Infantinon kerrotaan halunneen Israelin ja Palestiinan kohtaavan toisensa turnauksen avausottelussa symbolisena urheilun ja yhtenäisyyden eleenä.
Ajatus kuitenkin romutettiin sen jälkeen, kun maiden jalkapalloliittojen väliset suhteet kiristyivät FIFA:n kongressissa Vancouverissa. Molempien liittojen edustajat kieltäytyivät tuolloin kättelemästä toisiaan, minkä jälkeen suunnitelma Israelin ja Palestiinan välisestä ottelusta jätettiin pois lopullisesta esityksestä.
