Latvia on tenniksen tuore yllätysmaa. Anastasija Sevastova antoi sunnuntaina US Openissa näytteen baltialaisesta alan osaamisesta voittamalla supertähti Maria Sharapovan.
Naisissa Latvialla on kivikova kahden kärki: Sevastova sekä vasta 20-vuotias, Ranskan avoimet sensaatiomaisesti voittanut Jelena Ostapenko. Miehissä Ernests Gulbis (parhaimmillaan ATP-10) on toistaiseksi suuri yksinäinen.
Sevastovalla ei ole aavistustakaan, mistä menestys johtuu.
– En tosiaan tiedä. Ehkä siitä, ettei meillä ole rahaa eikä rahoitusta, hän murjaisi New Yorkissa Sharapova-voittonsa jälkeen.
– Latviassa olen edelleen C- tai D-listan julkkis. Ehkä C miinus! Mikään ei ole muuttunut.
Hieman vakavoiduttuaan latvialainen purki tuntojaan avoimesti.
– Kun olemme pelanneet näin hyvin, ehkä meitä arvostetaan vähän enemmän. Ehkä tenniksestä tulee muutenkin suositumpaa. Meitä on vain kaksi miljoonaa, ja väki vähenee. Kaikki muuttavat pois, Sevastova aprikoi.
Maajoukkuekisa Federation Cupissa Latvialla voisi olla nyt todellinen sauma. Tänä vuonna Sevastova ja Ostapenko eivät vielä esiintyneet yhdessä Latvian väreissä.
– Ehkä ensi vuonna on uudet kuviot. Tiimistämme tulisi todella hyvä. Toivon, että saisin pelata nelinpeliä Jelenan kanssa.
– Tavallisesti emme kuitenkaan treenaa yhdessä. Kun näemme, moikkaan häntä. Joskus Jelena vastaa, joskus ei! Sevastova veisteli.
Pasi Tuominen, New York
