Amerikkalaisen jalkapallon NFL-liigan runkosarja pelattiin pakettiin sunnuntaina. Viimeiset jaossa olleet playoff-paikat menivät Philadelphia Eaglesille, Baltimore Ravensille ja Indianapolis Coltsille.
NFL:n mestaruutta eli Super Bowl -voittoa puolustava Philadelphia murskasi Washington Redskinsin vieraissa 24-0 ja nappasi NFC-konferenssin viimeisen playoff-paikan. Pelkkä voitto ei riittänyt Eaglesille vaan joukkue tarvitsi apua ja sitä se sai.
Minnesota Vikingsilla oli playoff-paikka omissa käsissään sunnuntaihin lähdettäessä. Kotistadionillaan pelannut Minnesota taipui kuitenkin Chicago Bearsille 10-24 ja Eagles lähetti kiitokset Lauri Markkasen nykyiseen kotikaupunkiin.
Philadelphia voitti runkosarjan kolme viimeistä otteluaan ja viimeisestä kuudesta viisi. Pelkkää juhlaa ei sunnuntai Eaglesille ollut. Pelinrakentaja Nick Foles joutui jättämään kentän viimeisellä neljänneksellä. Viime helmikuussa Super Bowlin arvokkaimpana pelaajana palkittu Foles on Philadelphian kakkos-QB. Hän tuuraa viime kauden tyyliin loukkaantunutta Carson Wentziä.
Foles loukkasi kylkiluunsa.
– Tekee kipeää. Selvitämme asiaa aamulla. Minulla ei ole paljon tietoa juuri nyt, joten huominen tulee olemaan iso päivä, Foles sanoi Eaglesin verkkosivuilla.
NFC-konferenssin playoff-kuvio oli muilta osin selvillä. New Orleans Saints, Los Angeles Rams, Chicago ja Dallas Cowboys voittivat divisioonansa. Seattle Seahawks nappasi ensimmäisen villi kortti -paikan pudotuspeleihin.
Baltimore kukisti Cleveland Brownsin kotonaan 26-24 ja vei nimiinsä AFC-konferenssin North-divisioonan tittelin. Pittsburgh Steelers jäi voitostaan huolimatta nuolemaan näppejään ja pudotuspelien ulkopuolelle.
NFL:n runkosarjan viimeinen sunnuntai päättyi klassiseen ”voittaja pudotuspeleihin, häviäjä kotiin” -taistoon. Indianapolis Colts löi Tennessee Titansin vieraissa 33-17 ja nappasi AFC:n jälkimmäisen wild card -paikan. Tennessee joutui pettymään.
AFC-konferenssin divisioonavoittajat ovat Kansas City Chiefs, New England Patriots, Houston Texans ja Baltimore. Los Angeles Chargers oli AFC:n toiseksi paras joukkue, mutta joutuu tyytymään villiin korttiin, koska pelaa samassa divisioonassa Kansas Cityn kanssa.
NFL sunnuntaina (30.12.2018):
Buffalo – Miami42-17
Green Bay – Detroit0-31
New England – NY Jets38-3
New Orleans – Carolina14-33
NY Giants – Dallas35-36
Tampa Bay – Atlanta32-34
Houston – Jacksonville20-3
Denver – LA Chargers9-23
Kansas City – Oakland35-3
LA Rams – San Francisco48-32
Minnesota – Chicago10-24
Pittsburgh – Cincinnati16-13
Seattle – Arizona27-24
Washington – Philadelphia0-24
Baltimore – Cleveland26-24
Tennessee – Indianapolis17-33
