KOMMENTTIKolme otteluvoittoa US Openissa riittivät todistamaan, että Maria Sharapova ansaitsee edelleen paikan tenniksen huippuammattilaisten joukossa.
Turnauksen neljännellä kierroksella Sharapova astui latvialaisansaan nimeltä Anastasija Sevastova. Sevastova pani pystyyn varsinaisen mestariluokan taktisessa tenniksessä. Hän ei edes yrittänyt ryhtyä voimalyöntikilpaan, vaan sekoitti vastustajansa pelin monipuolisella lyöntivalikoimalla.
Koska Sharapova on pelannut vähän, hänen normaalipelinsäkin lujine peruslyönteineen sisältää hurjasti riskejä. Sevastovan strategia oli herkullinen ja nykytenniksessä liian harvinainen: hän pakotti vastustajan tekemään asioita, joita tämä ei halua tehdä. Latvialainen hätisti Marian lyömään alakierteisiin ja hitaisiin palloihin sekä nousemaan verkolle. Erityisesti Sevastovan alakierteinen rystylyönti oli Sharapovalle silkkaa plutoniumia.
Sevastovan esitys antoi toivoa niille monille, jotka kaipaavat taktista ja hyökkäävää tennistä. Esimerkiksi sunnuntain iltasession ottelu Petra Kvitova – Garbine Muguruza oli puuduttavaa halonhakkuuta. Muguruza jäi mäiskinnässä alakynteen, mutta hän ei osannut ottaa Sevastovan arsenaalin kaltaista vaihtoehtosuunnitelmaa käyttöön.
Yleisönsuosiota ja soraääniä
US Open oli ensimmäinen Grand Slam -turnaus, johon Sharapova otti osaa dopingpannansa jälkeen. Ranskan avoimissa ja Wimbledonissa Mariaa ei nähty, ja hän olikin pyyteettömän kiitollinen US Openin avaamasta mahdollisuudesta.
Sankka yleisö New Yorkissa oli avoimesti Sharapovan puolella. Silti soraääniäkin riitti. Suulaimmaksi herkesi Caroline Wozniacki, joka purnasi Marian saatua pelata kaikki ottelunsa pääkentällä, upealla Arthur Ashe -stadionilla. Pulinat pois – Sharapova on supertähti, jollaisen tennis tarvitsee. Hän on kakkunsa istunut.
Sharapovan dopingpannan jälkeinen Grand Slam -debyytti oli kolmen otteluvoiton arvoinen. Se on aivan riittävä ja sopiva tähän kohtaan hänen urallaan. Lisää on tulossa. Tulossa on myös Serena Williams, joka palaa ennen pitkää äitiyslomalta kentille. Silloin nähdään taas naisten tenniksen nykyklassikkoja Sharapovan ja Serenan välillä. Niitä tenniskansa vaatii.
Pasi Tuominen, New York
