Naisten käsipallomaajoukkueella on edessä tiukka rupeama viikonloppuna Färsaarilla EM-karsinnan ensimmäisen vaiheen turnauksessa. Emäntämaan ja Suomen lisäksi Israel on kamppailemassa yhdestä jaossa olevasta jatkopaikasta.
Suomen joukkueeseen on jouduttu tekemään muutamia muutoksia. Jo ennen karsintaturnausta pidettyä leiriä Annika Näräkkä ja Anna Westerlund joutuivat sivuun ja heidän tilalleen nostettiin Petra Gostowski sekä Linn Wentzel.
– Nyt viimeisenä vielä Roosa Niemeltä meni polvi ja hän joutui jäämään joukkueesta pois, kertoo päävalmentaja Tomas Westerlund, joka nosti Niemen tilalle toiseksi maalivahdiksi Kira Itkosen.
Tämän kevään Suomen mestari oli vahvasti ehdolla mukaan jo alkuperäiseen joukkueeseen, mutta joutui alun perin kieltäytymään kutsusta työesteiden takia. Itkonen sai järjestettyä nyt onneksi mahdollisuuden liittyä joukkueen mukaan.
Matkassa Färsaarilla on kuitenkin voitontahtoinen 16 pelaajan ryhmä ja Westerlundin mukaan kaikki näyttää hyvältä ennen perjantain ensimmäistä ottelua Färsaaria vastaan.
– Kaikki on sujunut erittäin hyvin. Meillä on alla hyvä harjoitusleiri ja tunnelma joukkueessa on korkealla, Westerlund totesi Käsipalloliiton tiedotteessa.
– Tietysti on vähän vaikea sanoa missä pelillisesti olemme, kun edellinen maaottelu on pystytty pelaamaan marraskuussa 2019, Westerlund viittaa koronapandemian vaikutuksiin.
Vastustajien osalta Westerlundilla on varsin hyvä näkemys. Odotuksena on kaksi kovaa ottelua, joissa kuitenkin on hyvät mahdollisuudet voittoihin.
– Färsaaret on varmaan aika lailla yhtä kova joukkue kuin mekin. Ryhmä ei ole kovin isokokoinen, mutta he pelaavat nopeaa käsipalloa. Israel on joukkueena ehkä jopa vielä vähän kovempi, mutta toisaalta Färsaarilla on joukkueessa enemmän leveyttä, Westerlund arvioi.
– Mutta hyvällä mielellä otteluihin lähdetään ja ilman muuta tähtäin on jatkopaikassa, vaikka helpolla se ei varmasti irtoa.
Suomi kohtaa Färsaaret perjantaina 4.6. kello 20.30 Suomen aikaa ja Israelin lauantaina 5.6. kello 20.00 Suomen aikaa. Molemmat ottelut pelataan Holin A Halsi -hallissa Torshavnissa ja ovat nähtävissä Viaplaylla. Färsaaret ja Israel kohtaavat turnauksen päätösottelussa sunnuntaina 6.6.
Suomen joukkue EM-karsintaturnauksessa:
Suvi Erhovaara, KyIF (mv)
Kira Itkonen, Dicken (mv)
Emma Aarnio, VästeråsIrsta (SWE)
Ellen Voutilainen, Skuru IK (SWE)
Lotta Kulju, Boden Handboll IF (SWE)
Ingrid Degerth, KyIF
Madeleine Lindholm, SIF
Johanna Hilli, GrIFK
Matilda Peitsaro, Dicken
Julia Lönnborg, Tyresö Handboll (SWE)
Tove Salokivi, Dicken
Ella Holopainen, HIFK
Linn Wentzel, Dicken
Petra Gostowski, HIFK
Nicolina Fredriksson, HK Aranäs (SWE)
Anna Lindholm, Dicken
Lähde: Käsipalloliiton tiedote
